Co byla Římská říše?
Více než tisíc let vládla Římská říše starověkého (a středověkého) světa . Impérium, kosmopolitní a multikulturní stát, zahrnovalo obrovské oblasti území a různých etnik a kultur. Na svém vrcholu ve druhém století našeho letopočtu se Římská říše rozkládala od Británie a Španělska na západě až po Egypt a Mezopotámii na východě. Obrovská oblast pod římskou kontrolou zahrnovala četná města; Řím byl největší a nejdůležitější. Tato starověká města byla centry kultury, náboženství, umění a obchodu, dobře propojená složitou silniční sítí, řekami a námořními cestami.
římské legie bránil římskou říši, držet nepřátele na uzdě až do pádu římského západu v pátém století. Takzvaný „pád Říma“ však neznamenal konec říše. Na východě zůstalo nové hlavní město Konstantinopol sídlem římských císařů a centrem císařské moci po další tisíciletí, až do jeho pádu do rukou osmanských Turků v roce 1453.
Římská říše povstala z popela občanské války
Římská říše byla založena po násilném zániku římská republika . Od svých skromných začátků na italském poloostrově se Římská republika stala pánem Středomoří a zničila svého hlavního rivala – Kartágo – a helénistické státy na východě . Úspěch republiky však vedl k jejímu samotnému pádu. Rozšíření jeho území daleko od jeho srdcí a růst jeho ozbrojených sil vedly ke zvýšení moci a vlivu vůdců armády. Ambice mocných mužů, jako je Sulla, Pompey Veliký , Julius Caesar, Mark Antony a nakonec Octavianus, lépe známý jako Augustus, vedli k řadě krvavé občanské války . Tyto války zničily autoritu římského senátu a vedly ke zrodu římské říše.
Caesar Augustus: První římský císař
Octavianus, adoptivní syn Julia Caesara, se stal jediným vládcem římského světa poté, co porazil své rivaly – Marka Antonia a Kleopatru – na Bitva o Actium v roce 31 před naším letopočtem. S pomocí svého důvěryhodného přítele Agrippa , v roce 27 n. l. Octavianus toto vítězství zúročil a stal se princ („první občan“). Co je důležitější, senát prohlásil Octaviana za Augustus („ten slavný“). Zatímco Caesar Augustus se nikdy nezmiňoval v monarchických termínech, měl absolutní moc nad vládou i armádou nové římské říše. Zpočátku tradiční držitelé moci – římský senát – dokázali držet ambiciózní císaře na uzdě, jak je patrné ze zániku Caligula nebo Černá . Jak však Říše pokračovala ve své expanzi, vliv Senátu slábl a veškerou moc převzali císaři.
Pax Romana – Římská říše na vrcholu
Počínaje císař Augustus , první dvě století přinesla římské říši a jejím občanům období nebývalého míru a prosperity. Výsledkem byl populační boom. Odhady se pohybují od 60 milionů v prvním až po 130 milionů lidí v polovině druhého století – více než čtvrtina světové populace! Aby uspokojila potřeby své rychle rostoucí populace, Impérium rozšířilo své hranice a založilo se dálkový obchod s odlehlými říšemi Indie a Číny . V důsledku toho se exotický luxus, jako je skořice, slonovina, pepř a hedvábí, stal běžným jevem na ulicích a trzích Říma a dalších velkých měst. Císaři i bohatí aristokraté se předháněli v pořádání okázalých podívaných pro masy. Ty se pohybovaly od závodění vozů na velkých závodních drahách na zápasy gladiátorů a hony na zvířata v majestátních amfiteátrech.
Říše měst
Římská říše byla bezpochyby „říší měst“. Centrem říše byl Řím, jeho starověké hlavní město a největší město starověkého světa. Řím měl v době největšího rozmachu jeden milion, což je číslo, které by Londýn překonal až v 19. století. Řím byl také politickým a kulturním centrem Říše. Obsahoval některé z nejvelkolepějších budov ve starověkém světě, z Circus Maximus a Koloseum na Forum a komplex císařského paláce. Řím však nebyl jediným významným městem. Centra východního Středomoří jako např Alexandrie a Antiochie, předcházely Římu, zbývající kulturní a obchodní centra Říše. I oni z toho profitovali Římská nadvláda nad Středozemním mořem , který se stal známým jako Naše moře nebo „Naše moře“. A ve čtvrtém století byla nadvláda Říma překonána novým císařským hlavním městem – Konstantinopolí.
Konce římské říše
Zatímco si Řím zachoval svůj symbolický význam do třetího století, město na Tibeře přestalo být jediným císařským hlavním městem. Zhoršující se vojenská a politická situace během tzv Krize třetího století vyžadovala přítomnost císaře v kritických hotspotech na hranici. Protože císaře následoval jeho dvůr, císařské hlavní město bylo tam, kde byl císař v tomto neklidném období. Tak se města jako Trevír na západě nebo Antiochie na východě stala hlavními císařskými centry a dočasnými hlavními městy.
Ve čtvrtém století se ukázalo, že Římská říše je příliš velká na to, aby mohla efektivně řídit z jednoho místa. The založení Konstantinopole , blíže vždy důležitému perské hranice a administrativní rozdělení Říše vedly k pokračujícímu poklesu politického významu Říma. Ve skutečnosti byla během pátého století západní část Říše řízena nejprve z Milána a poté z Ravenny. Konečně, po 'pád Říma v roce 476,' Konstantinopol zůstal jediným císařským hlavním městem až do svého pádu v roce 1453.