Kampaň Gulf Coast: The Forgotten Theatre of the American Revolution
V roce 1779 se americká revoluce nebezpečně obrátila proti Britskému impériu. Kontinentální armáda nedávno vyhrála několik klíčových bitev na severu a podepsala rozhodující spojenectví s Francií. Vzhledem k tomu, že se válka stala patovou situací, která neustále vyčerpávala jejich ekonomiku a morálku, Britové přesunuli své strategie směrem k Jižní kolonie , kde cítili, že podpora pro jejich věc bude silnější. Nicméně, dále na jih, kampaň podél Pobřeží Mexického zálivu bude zuřit mezi Brity a Španělským impériem, často zapomenutým spojencem kontinentální armády. Tato kampaň, i když malého rozsahu, by měla pro Brity a jejich domorodé spojence katastrofální výsledky a donutila by je vést válku na dvou frontách.
Španělské zájmy na pobřeží Mexického zálivu
Po francouzské a indické válce se vítězní Britové stali nejmocnější koloniální říší Severní Ameriky a odstranili prakticky veškerý francouzský majetek na kontinentu. Španělsko bylo také na poražené straně konfliktu a bylo nuceno vyměnit Floridu za návrat kubánské Havany. Navzdory tomu byla mírová smlouva docela velkorysá, protože Španělé byli obdarováni velkou částí bývalé Francouzské říše, včetně té Území Louisiany .
Na rozdíl od Francie se Španělsku podařilo zajistit a masivní impérium který zahrnoval Jižní Ameriku, Střední Ameriku, Karibik a velkou část Severní Ameriky. Španělsko však zůstalo v pomalém úpadku jako významná mocnost v Evropě a Novém světě. Jakmile v roce 1775 začala americká revoluce, Španělsko chápalo americkou věc, ale zůstalo přísně neutrální. Nicméně, divoký anti-britský sentiment a touha oslabit jeho koloniální rival by donutilo Španělsko poslat omezenou materiální podporu americkým koloniím.
Tyto zásoby, včetně peněz, zbraní, munice, prachu a lékařského vybavení, byly poslány po řece Mississippi hlavně ze Španělska kontrolovaného New Orleans. Tyto zásoby obstarával Oliver Pollock, americký obchodní zástupce jmenovaný do města Kontinentálním kongresem. Při shromažďování finančních prostředků a zásob pro válku od Španělů Pollock dokonce použil velkou část svého jmění k financování a úspěšná operace v Illinois pod vedením generála kontinentální armády George Rogerse Clarka.
V roce 1777 byl Bernardo de Gálvez jmenován guvernérem Louisiany a okamžitě se snažil zvýšit Španělská pomoc k americkému válečnému úsilí. Gálvez navázal kontakt s Patrickem Henrym, Thomas Jefferson a, co je nejdůležitější, Pollock, zajišťující, že americké, francouzské a španělské lodě mohly snadno cestovat přes New Orleans a vykládat zásoby. Tyto snahy zaručily tolik potřebná opatření, která by mohla obejít britskou blokádu na východním pobřeží a dostat se k silám George Washingtona.
Americká revoluce se rozšiřuje
Vzhledem k tomu, že válka v Severní Americe byla pro Brity špatná, Španělsko vidělo příležitost spojit síly s Francií a udeřit na další britské majetky. S podpisem Smlouva z Aranjuez v roce 1779 se Španělsko otevřeně připojilo k válce na straně Francie, ale zdrželo se spojenectví s USA. Formální spojení se vzbouřenými koloniemi by mohlo vést k podobným událostem v jeho říši, kterou se Španělsko zoufale snažilo chránit.
Zatímco francouzské a španělské síly v Evropě zaútočily na Gibraltar, guvernér Gálvez viděl šanci zajistit si svou pozici úderem na Brity kontrolovanou západní Floridu, aby znovu dobyl oblast pro Španělsko. Okamžitě začal formovat armádu španělských, amerických, svobodných černochů, mulatů a domorodých jednotek, které zamýšlel vést při dobývání britských přístavů v této oblasti, zejména Mobile a Pensacola.
Před přesunem na východ přesunul Gálvez s Pollockem po boku své síly na severozápad, aby zajistil horní část Louisiany, oblast drženou Brity. Jeho originál multikulturní síla přes 600 byla po cestě posílena o 700 dalších, hlavně domorodců a francouzských akadiánů. Stovky by však byly ztraceny během 115 mil dlouhého pochodu podél bažinaté řeky Mississippi.
Jejich prvním cílem byla malá a zchátralá pevnost Fort Bute v Manchacu, kterou drželo několik britských a německých stráží. Po zabití hlídky a zranění dvou dalších Gálvezovy jednotky dobyly pevnost bez dalšího krveprolití. Vězni ho však informovali, že jejich velitel, podplukovník Alexander Dickinson, přesunul svou hlavní sílu do Baton Rouge. Když Gálvez zahájil další pochod, několik vojáků, kteří unikli z Fort Bute, informovalo podplukovníka Dickinsona o španělských silách tlačících se k městu. To poskytlo Britům čas připravit svou obranu a zásoby na vleklé obléhání.
Obléhání Baton Rouge
Před Baton Rouge se španělská síla přiblížila k Fort New Richmond, unáhlené palisádě postavené Brity, aby měla výhled na řeku Mississippi. Byl obklopen příkopem a bráněn 13 těžkými děly. Na rozdíl od slabě bráněné Fort Bute, tato pevnost byla obsazena posádkou asi 550 britských a německých vojáků a místních věrných. Vznikla tak impozantní překážka schopná odolat jakémukoli čelnímu útoku. Gálvez odmítl přesunout své muže do dostřelu britských děl. Místo toho vyslal sílu, aby zablokovala severní přístup, který by Britové mohli použít k vyslání posil z Fort Panmure v Mississippi.
Obléhání však nebude trvat tak dlouho, jak obě strany předpokládaly. Gálvez vyslal rozptylující síly do nedalekého lesa sousedícího s pevností, čímž přitáhl pozornost britského dělostřelectva. S britskými děly vycvičenými a střílejícími na lesy přesunuly španělské jednotky své dělostřelectvo na dostřel pevnosti. Vojáci rychle vytvořili zákopy a výkopy, které jim umožnily odolat britské palbě a oplácet jim laskavost.
21. září 1779 zahájili Španělé masivní ostřelování pevnosti, které trvalo tři hodiny. Britské síly se pokusily opětovat palbu bez úspěchu. Dickinson byl donucen vzdát se Gálvezovi a umístit Fort New Richmond, Fort Panmure, Baton Rouge a jižní polovinu řeky Mississippi pevně do španělských rukou. Gálvez poslal nějaké důstojníky na sever, aby zajistili zbytek řeky, ale britská vláda v Louisianě skončila.
Bitva u jezera Pontchartrain
Zatímco Gálvez a jeho armáda pochodovali do Baton Rouge, George Washington poslal své vlastní síly do New Orleans na podporu Španělů. William Pickles a jeho zástupce Pierre Georges Rousseau velel tomuto oddělení kontinentálního námořnictva. Poté, co hurikán zničil jednu z amerických lodí, Gálvez jim daroval škuner, který okamžitě pojmenovali USS Morris . Loď s posádkou amerických a španělských námořníků vplula 10. září do jezera Pontchartrain, aby obtěžovala lodní dopravu Royal Navy. Navzdory své malé velikosti a minimální výzbroji se plavidlo střetlo HMS West Florida , britská fregata pod vedením Johna Willetta Payna.
The Morris zápasil s Západní Florida , což Rosseauovi umožnilo vést nástupní skupinu na nepřátelskou palubu. Po krátkém boji bylo několik členů posádky z obou stran mrtvých a zraněných, včetně kapitána Payna. The Západní Florida nyní patřil kontinentálnímu námořnictvu, které jej přejmenovalo na Galveztown . Bitva u jezera Pontchartrain a britská ztráta Baton Rouge oficiálně ukončily americkou revoluci v Louisianě. Když se Gálvez otočil na východ směrem k Mobile, udělala se i tato námořní síla pod Picklesem a Rosseauem. The Morris a Galveztown bude podporovat vojáky na souši.
Galvez postupuje na západní Floridu
Se zajištěným územím as novou armádou přepravil Gálvez své vojáky lodí podél pobřeží Mississippi směrem k hlavnímu britskému přístavu Mobile. Jeho etnicky různorodá armáda 2000 mužů a několik těžkých děl přistála západně od Mobile v únoru 1780. Síla se přesunula do vnitrozemských bažin Pobřeží Alabamy , která se brzy poté dostala na předměstí Mobile a Fort Charlotte. Když se španělské a anglické jednotky začaly přetahovat mimo město, španělská loď Valenzuela vstoupil do řeky Mobile a zahájil palbu proti nepřátelské obraně. Britská posádka o pouhých 300 mužích a 40 dělech pod velením Elias Durnford odolal nabídkám kapitulace od Španělů. Mezitím byla vytvořena pomocná síla z Pensacoly, aby ulehčila Durnfordovým silám.
10. března, jen několik týdnů do obléhání Fort Charlotte, Gálvez nařídil masivní ostřelování pevnosti. Několik britských děl bylo zničeno a do zdí bylo vyraženo několik mezer. Pomocné síly nebyly stále nikde vidět, a protože měl nedostatek zásob, Durnford vyzval k příměří a 14. března se vzdal pevnosti a svých mužů. Španělé rychle obsadili pevnost a Mobile, zatímco zajatí britští vojáci byli posláni do zajatecké tábory po celém Karibiku. Zatímco ztráty byly na obou stranách nízké, ztráta Mobile přinutila pomocné síly zpět do Pensacoly a poskytla Španělům prostor pro pokračování v postupu.
Neúspěchy a protiútoky
Gálvez cítil, že nastal správný čas přestěhovat se do Pensacoly a konečně ukončit kampaň na pobřeží Mexického zálivu. Při plavbě směrem k městu na podzim roku 1780 však jeho flotilu zdevastoval překvapivý hurikán. Zbývající lodě se rozprchly do Havany nebo Mobile a nechaly armádu v nepořádku. Gálvez se vrátil do New Orleans, aby vytvořil novou sílu pro budoucí operace. Mezitím byla obrana Mobile ponechána na plukovníku José Manuel de Ezpeleta y Galdeano, který rychle začal opevňovat svou pozici. To vedlo k vytvoření základny osm mil východně od města poblíž malé zemědělské komunity známé jednoduše jako „Vesnice“.
Britský generál John Campbell pověřený ochranou západní Floridy, povzbuzen neúspěchem, který utrpělo Španělsko, viděl šanci na pomstu. Rychle znovu sestavil pomocnou sílu původně určenou k záchraně Mobile. Tato armáda čítala 500 mužů a dvě děla a byla podporována malým námořním oddílem. Smíšená formace pravidelných vojáků, loajálních dobrovolníků, německých žoldáků a spojenecký Creek válečníci umístili své stránky na „Vesnici“, aby získali jasný úhel pohledu, ze kterého mohou útočit na Mobile. 5. ledna 1781 tato armáda postupovala na pevnost ve dvou kolonách, přičemž domorodí válečníci se pohybovali kolem týlu obránců. Nicméně, přes počáteční překvapení, britská síla stala se dezorganizovaná v nelítostném boji blízko. Španělům se podařilo blafovat čelní útok a poslat Brity zpět na Pensacola.
Závěrečná jízda
S masivní armádou 3500 mužů a flotilou 40 lodí Gálvez přistál na odlehlých ostrovech poblíž Pensacola dne 9. března 1781. Velící z Galveztown vedle Rosseaua vedl Gálvez loď do dosahu britské pobřežní obrany. To inspirovalo zbytek flotily k následování, což jim umožnilo neúnavně mlátit do britských pozic kolem města. Mezitím došlo v okolí k několika potyčkám mezi britskými a španělskými jednotkami, které přinutily Campbella ustoupit do řady pevností na severu. Gálvez byl bohužel zraněn v polovině dubna při průzkumu těchto nepřátelských pozic. Velení samotného obléhání pak připadlo plukovníkovi Ezpeletovi, jehož síly z Mobile právě dorazily spolu s několika tisíci posilami.
Potyčky, bombardování a zuřivé počasí přetrvávaly po celý měsíc. 8. května zasáhla zbloudilá dělová koule ze španělské zbraně zásobník Fort Crescent a způsobila masivní explozi, která zabila několik britských vojáků. Ezpeleta se okamžitě pustil do akce a osobně vedl duchapřítomného pěchotní nálož do pevnosti proti omámeným obráncům. Mezitím španělské dělostřelectvo zdevastovalo další dvě pevnosti a donutilo generála Campbella přiznat porážku. 10. května Campbell nařídil vyvěšení bílé vlajky nad Fort George a vydal svých zbývajících 1100 mužů Gálvezovi. Britská kontrola nad západní Floridou byla konečně u konce, stejně jako španělské tažení na pobřeží Mexického zálivu.
Důsledky kampaně na pobřeží Mexického zálivu
Britská porážka v západní Floridě je v současných dějinách běžně přehlížena. Pro Britské impérium však byla ztráta tohoto území šokující a přišla v nejhorší možnou dobu. Španělská flotila převzala odpovědnost za operace v Karibiku a umožnila francouzské flotile překročit sever. Tato francouzská flotila poškodila britské královské námořnictvo u pobřeží Virginie Bitva o Chesapeake . Tato ohromující námořní porážka zabránila evakuaci lorda Cornwallise a jeho armády z jejich obležených pozic v Yorktownu ve Virginii.
Po ztrátě západní Floridy a kapitulaci Cornwallis v roce 1781 byla britská morálka zdecimována, protože národ již neviděl úspěšný způsob, jak ukončit válku. Americká revoluce nakonec skončila a v roce 1783 byly vytvořeny nově nezávislé Spojené státy.
Ačkoli Španělsko a nová republika byly spojenci ve svém boji proti Británii, americká revoluce by vyvolala nepokoje a revoluce po celé španělské říši. V následujících desetiletích se Španělsko zoufale pokusilo potlačit tyto povstání, jako to měli Britové s americkými koloniemi. Výsledky však byly pro Španělsko katastrofální a nakonec vyvrcholily několika nezávislými národy v celé Jižní Americe a Karibiku. Americká touha ukončit evropskou kontrolu na západní polokouli v průběhu 19. století by dokonce vedla ke španělsko-americké válce více než století poté, co Gálvez obsadil Pensacolu. I když by to znamenalo konec španělské říše, Bernardo de Gálvez a Španělsko zůstávají zásadními přispěvateli k úspěchu americké války za nezávislost.