Kočky ve starověkém Egyptě: Divocí společníci, kteří se stali bohy

Zvláštní láska starých Egypťanů ke kočkám je dobře známá. Hladká kočka, obdivovaná pro své lovecké schopnosti, dosáhla božského postavení a stala se součástí starověké egyptské společnosti. Honosné malby na hrobech, vznešené sochy a složité šperky ukazují, že Egypťané mají velkou zálibu v kočkách. V zemi faraonů byly kočky hýčkány, respektovány a chráněny. Zatímco rituální zabíjení posvátných kočkovitých šelem bylo povoleno, nepovolené vraždy by byly tvrdě potrestány a viník byl odsouzen k smrti.

Po staletí si kočky ve starověkém Egyptě udržovaly své vznešené postavení, zaznamenané starověkými zdroji do nejmenších podrobností. Změny režimu nezmenšily pozici kočky. Lidé v Ptolemaiovců a římský Egypt kočku nadále uctíval. Teprve s příchodem křesťanství ztratila kočka své výsostné postavení. Ale s příchodem moderní doby; dominance sociálních sítí a vysokorychlostní komunikace obnovila jejich postavení a lstivá kočka se opět stala středem naší společnosti.

Domestikace koček ve starověkém Egyptě

Africká kočka divoká, Libyjská divoká kočka , foto Ingrid Van Den Berg , prostřednictvím NBC News

Zatímco kočky dovnitř starověký Egypt dosáhli vznešeného postavení, nebyli domestikováni v údolí Nilu. Místo toho nejstarší záznam o domestikaci koček pochází z Blízkého východu, z oblasti známé jako úrodný půlměsíc. Právě zde se objevily některé z prvních lidských civilizací. První zemědělská revoluce proměnil lovce a sběrače v farmáře, kteří opustili svůj nomádský způsob života. Tuto změnu provázely nové technologie a vznik prvních komplexních společností, jak se osady postupně měnily v města a poté v království a říše. Potravinové přebytky podporovaly rozvoj civilizace. Velké sýpky a sila, ve kterých se skladovaly vzácné zásoby potravin, však byly neustále ohrožovány malým, ale vytrvalým nepřítelem – myšmi, krysami a jinými škůdci.

Právě zde vstoupila na scénu kočka, která se stala nedílnou součástí lidských dějin. Místní divoké kočky, přitahované hlodavci, se vloudily do raných zemědělských vesnic. Lidé si uvědomili svou hodnotu a začali se k nově příchozím chovat dobře a zbytky jídla nechali, aby je povzbudili, aby zůstali. Kočka si pomalu zvykla na lidi. Přesto se lstivá kočka nikdy nedala úplně ochočit, na rozdíl od dalšího důležitého domácího zvířete — psa. Místo toho kočky ve starověkém Egyptě domestikovali sami sebe , rozhodování, zda skočit lidem do klína. Nejstarší důkazy o tom, že kočky a lidé žijí spolu v úzkém společenství, pocházejí z ostrova Kypr, kde archeologové objevili 9500 let starý hrob pravěkého mourek , pohřben společně se svým majitelem. Svého nejvyššího postavení však kočka dosáhla až za břehy ostrova, v zemi faraonů – starověkém Egyptě.

Bronzová votivní socha kočky s koťaty , ca 664-30 BCE, přes Brooklyn Museum

Baví vás tento článek?

Přihlaste se k odběru našeho bezplatného týdenního zpravodajePřipojit!Načítání...Připojit!Načítání...

Chcete-li aktivovat předplatné, zkontrolujte svou doručenou poštu

Děkuji!

Kočka pravděpodobně dorazila do Egypta na palubě starověkých obchodních lodí kolem roku 2000 před naším letopočtem. I když podle jiné teorie byly kočky ve starověkém Egyptě odnoží původní africké kočky divoké Libyjská divoká kočka , domestikovaný místními farmáři. Život starověkého Egypta závisel na záplavách Nilu, který poskytl ornou půdu nezbytnou pro růst civilizace. Kočky chránily životně důležité plodiny před hlodavci a staly se předmětem obdivu.

Kočky se však nekrmily jen na myších a krysách. Zabíjeli také hady (mnoho z nich jedovatých) a škorpióny, čímž udržovali lidi v bezpečí. Staří Egypťané obdivovali i další vlastnosti koček, jako je péče matky o potomstvo a jejich půvabné držení těla. Není tedy divu, že stav kočky v průběhu staletí stále rostl a hladká kočka se proměnila v božské stvoření.

Milovaní společníci: Domácí kočky

Detail na náhrobní malbě nalezené v hrobce Nebamuna , zobrazující neuvěřitelně realistickou kočku, asi 1350 př.nl, prostřednictvím Britského muzea

Umění nám nabízí nejlepší způsob, jak vysledovat vzestup kočky ke slávě ve starověkém Egyptě. Jedna z prvních uměleckých reprezentací, freska nalezená v hrobce egyptského úředníka Baqeta III (datovaná do 21. století př. n. l.), ukazuje kočku konfrontující polní krysu, což dokazuje zásadní roli zvířete při udržování úrody v bezpečí. Od roku 1450 př. n. l. se však kočka začala poměrně často zobrazovat ve scénách z hrobek, zejména v Thébách, egyptském hlavním městě během éry Nové říše. Slavná freska z Nebamunovy hrobky zobrazuje nádherně namalovanou kočku útočící na ptáky, doprovázející svého majitele na lovu drůbeže. 3500 let starý mourek je tak detailně vyobrazena že by mohl být snadno zaměněn za dílo starých mistrů.

Do této doby se kočka stala hýčkaným mazlíčkem, který si oblíbily královské a šlechtické rodiny. The hrobové scény ukázat tuto změnu, posun od venkovních scén k intimnějšímu domácímu prostředí. Kočka sedící poblíž nebo pod křeslem majitele nám připomíná nově objevenou roli zvířete. I když je jisté, že kočka se stala důležitou součástí domácnosti, a to jak v městském, tak venkovském prostředí, reprezentace kočkovitých šelem lze interpretovat různě. Neměli bychom zapomínat, že staroegyptské malby měly také symbolický význam. Kočka byla například často zobrazována pod manželčiným křeslem, symbolizovala plodnost a ženskost a doplňovala tak zažitý motiv psů sedících či ležících pod křeslem jejího manžela.

Sarkofág kočky prince Thutmose (syn Amenhotepa III.) , ca. 1391-1353 BCE, Egyptské muzeum, Káhira, přes Taiwan News

Nejlepším důkazem silného pouta mezi kočkovitými šelmami a jejich člověkem je jeden z prvních zaznamenaných sarkofágů koček. Nejznámější z těchto domácích rakví patřila královskému mazlíčkovi. Kolem roku 1350 př. n. l. princ Thutmose, nejstarší syn faraona Amenhotep III , pohřbil svou nejmilejší kočku v nádherně zdobeném vápencovém sarkofágu. Ta-Miu (jejíž jméno znamená Kočka) je zobrazena jako každý jiný úctyhodný zesnulý šlechtic s obětním stolem před sebou, naplněným masem a jinými oběťmi (!). Thutmose udělal vše, co mohl, aby zajistil, že Ta-Miu bude mít důstojný posmrtný život. Nápis na sarkofágu hrdě hlásá: Já sám jsem umístěn mezi nehynoucí, kteří jsou na nebi / Neboť já jsem Ta-Miu, Triumfant. Scény z hrobky dále potvrzují vznešené postavení kočky ve šlechtických domácnostech, zobrazují kočky oděné ve zlatě a jedí z talířů svého majitele.

Detail fresky náhrobku, zobrazující kočku v domácím prostředí, jak jí pod židlí , tak jako 1400-1391 BCE, přes Science.org

Zajímavé je, že zatímco ve starověkém Egyptě bylo více než jedné kočky, Egypťané měli pro kočku pouze jediné slovo, onomatopoické miu nebo miit, což doslova znamená ona nebo ta, která mňouká. Někteří lidé byli dokonce pojmenováni po kočkách, včetně faraona Pamiho, jehož jméno znamená kocour nebo ten, který patří ke kočce (Bastet). Možná tato zamilovanost do koček může vysvětlit, jak Egypťané proměnili své vlastní kočky v roztomilé kožešinové koule, jaké známe dnes. Je dokonce možné, že oni domestikované kočky podruhé , upravovat jejich stravu a selektivně je množit. Zatímco kočky ve starověkém Egyptě dosáhly postavení privilegovaného domácího mazlíčka, jejich náboženská role učinila z tohoto miniaturního lva ústřední prvek starověké egyptské společnosti.

Božská stvoření: Nádoby bohů a Bastet

Socha Sekhmet , nalezený v Thébách, 18. dynastie; s socha Bastet , nalezený v Bubastis, 900-600 BCE, prostřednictvím Britského muzea

Zatímco kočky ve starověkém Egyptě hrály klíčovou roli v egyptském náboženství, bylo by chybou se domnívat, že Egypťané uctívali kočky. Místo toho Egypťané považovali kočky (a další zvířata) za plavidla, která se bohové rozhodli přijmout. Kočky byly respektovány pro to, že byly zuřivými lovci a ochránci svých domovů a mláďat. Někdy mohou být milí, jindy jako válečníci. Všechny tyto vlastnosti sdílela kočka se svým větším bratrancem, lvem. Není tedy divu, že jedno z prvních egyptských kočičích božstev, Sekhmet — bohyně válečnice a ochránkyně faraonů (v životě i posmrtném životě) — měla hlavu lvice.

Podle egyptského mýtu o stvoření byla Sekhmet dcerou boha slunce Amun Ra, který poslal bohyni se lví hlavou, aby potrestala lidi za jejich zločiny. Sekhmet se však svého poslání zhostila s takovou chutí, že Ra musel svou pomstychtivou ratolest uchlácholit a opít ji červeným pivem, které připomínalo krev. Sekhmet, spokojený, se stočil do klubíčka a usnul, z rozzlobené lvice se stalo mírumilovné kotě. I když byl Sekhmet známý jako zuřivé božstvo, byl také oddaným ochráncem nevinných. Přesto nejslavnější egyptskou kočičí bohyní byla Bastet, která měla zvláštní spojení s kočkami.

Kočka Gayer-Anderson , 664-332 BCE, přes Britské muzeum

Také Bastet měla zpočátku hlavu lvice a byla zpočátku spojována se Sekhmetem. Když však byly kočky domestikovány a zavedeny do domácího prostředí, Bastet získala kočičí hlavu a nakonec se stala skutečnou kočkou. Jako důležitý člen egyptského panteonu byla Bastet uctívána jako bohyně mateřství, plodnosti a domácnosti. Stejně jako matka kočka, která udržuje svá koťata v bezpečí, byla Bastet považována za ochránkyni rodiny. Chránila domácnost před zlými duchy a nemocemi, zejména nemocemi postihujícími ženy a děti, a byla božstvem vzývaným při porodu. Navíc Bastet hrál roli v posmrtném životě.

Staří Egypťané nosili kočičí amulety, aby přivolali Bastetovu ochranu a požehnání. Na její počest bylo vyrobeno nespočet kočičích soch, které byly dány jako votivní dary v naději, že božstvo vyslyší modlitby, nebo byly dány jako forma vděčnosti za vyslyšené modlitby. Jedna taková socha, tkz Gayer-Andersonova kočka , mistrovské dílo kočičí elegance, lze dnes vidět v Britském muzeu. Kočičí hlava, zdobená zlatými náušnicemi a kroužkem v nose, evokuje starověké kočky, nosící okázalé šperky ze zlata a jiných drahých kovů.

Manžetové náramky zdobené kočkami , ca. 1479-1425 př.nl, přes Metropolitní muzeum umění

Chrámy zasvěcené Bastet byly umístěny po celém Egyptě a byly v nich umístěny stovky koček a staraly se o ně. Největší z nich, chrám Bubastis (Dům Bastet), který se nachází v deltě Nilu, byl centrem Sázkový kult . Od Nové říše rostla popularita města Bubastis a proměnila chrám v jedno z nejdůležitějších posvátných míst v Egyptě. Kolem roku 450 př. n. l. Herodotos popsal Bastetovi rituál se stovkami tisíc poutníků, kteří pili hojná množství vína na počest bohyně, tančili a slavili v extázi. Orgiastický charakter každoročního festivalu v Bubastis pravděpodobně odrážel plodnost koček a jejich specifické chování během období páření. Staří Egypťané opět projevovali úctu kočičí bohyni napodobováním posvátných kočkovitých šelem.

Přesto jako každá kočka měla Bastet svou temnější a násilnější stránku. Bohyně se mohla rychle proměnit v děsivé stvoření, potrestající pachatele tím nejstrašnějším způsobem. Jedním z nejhorších způsobů, jak urazit bohyni, bylo ublížit jedné z jejích koček. Bohužel jeden římský vyslanec, který navštívil Egypt v roce 59 př. n. l., to nebral vážně. Dopustil se nejhroznějšího zločinu. Zabil kočku . Byla to zbloudilá nebo kočka z chrámu? Nevíme. O osudu pachatele však víme. Podle Diodora Sicula se brzy shromáždil dav rozhněvaných Egypťanů, které spojilo jejich vášnivé nutkání pomstít zabitou kočku. Ani faraon nedokázal zachránit nešťastníka před rozsudkem smrti.

Dárek pro bohyni: kočičí mumie

Kočičí mumie , ca. 30 BCE, přes Britské muzeum

Zatímco nepovolené zabíjení koček bylo zakázáno, tisíce kočkovitých šelem byly rituálně zabity v jednom z mnoha chrámů Bastet. Velké chovatelské stanice umístěné v areálu chrámu speciálně chovaly zvířata, která byla používána jako obětiny. Obětované kočky ve starověkém Egyptě pak byly mumifikovány a pohřbeny na nedalekých hřbitovech zasvěcených bohyni. Kočičí hřbitovy se rozrostly na takovou úroveň, že se objevily vykopávky z 19. století nespočet kočičích mumií . Mnoho mumií bylo pečlivě zabaleno s ozdobnými pokrývkami hlavy. Jiné byly uzavřeny do speciálně vyrobených soch koček nebo zdobených sarkofágů, jako Thutmoseho milovaná Ta-Miu. Tato zjištění byla tak běžná, že Britové začali vyvážet kočičí mumie do Anglie, aby je používali jako hnojivo – jednou přivezli přes 180 000 v jediné zásilce (!).

Krabička na zvířecí mumii převýšená kočkou , 663-30 BCE, přes Metropolitní muzeum umění

Ne všechny kočky potkal před svou mumifikací násilný osud. Kočky ve starověkém Egyptě by také mohly být pohřben se svými lidmi . Podle Knihy mrtvých majitelé věřili, že se v posmrtném životě znovu shledají se svými věrnými ochránci. Jiní pohřbili své milované společníky na vyhrazených hřbitovech pro domácí mazlíčky, kde archeologové našli pozůstatky dobře pečovaných koček, které často umíraly na stáří.

Herodotos zaznamenal smutek způsobený ztrátou oblíbeného mazlíčka. Poté, co kočka zemřela přirozenou smrtí, všichni členové domácnosti si na znamení smutku oholili obočí. Další zpráva nám vypráví o Egypťanech uvězněných v hořící budově, kteří zachránili své kočky, než se zachránili sami nebo se pokusili uhasit oheň.

Kočky ve starověkém Egyptě po faraonech

Ptolemaiovský statut Bastet , 664 – 30 BCE, přes Metropolitní muzeum umění

Starověká egyptská oddanost kočkám byla tak velká, že záliba v kočkách vedla k jejich zániku. V roce 525 př. n. l. zaútočil na Egypt perský král Kambýses II. Aby dobyl opevněné město Pelusium – klíčovou pozici v deltě Nilu – rozhodl se chytrý vládce využít největší slabosti nepřítele. Peršané shromáždili různá zvířata, včetně koček, před jejich bitevní linií a namalovali kočky na jejich štíty. Egyptští vojáci, kteří se báli ublížit posvátným kočkovitým šelmám (a vyvolali Bastetův hněv), kladli malý odpor a dovolili Peršanům zabrat Pelusium.

Tento fascinující příběh je pravděpodobně jen legendou. Po vítězství u Pelusia se však Peršané zmocnili celého Egypta. Zatímco Egypťané o století později znovu potvrdili svou kontrolu, jejich moc nadále klesala. Teprve s příchodem Alexandra Velikého a založení Alexandrie , stal se Egypt opět velmocí. Ptolemaiovci vládli jako starodávní faraoni a nadále dodržovali staroegyptské zvyky. Kult Bastet dosáhl nejvyšší popularity za Ptolemaiovců, přičemž řečtí osadníci se připojili k domorodcům v uctívání posvátných kočkovitých šelem. Dokonce i Římané, kteří obsadili a anektovali Egypt v roce 30 př. nl pokračoval v úctě k miniaturním lvům. Teprve příchod křesťanství a jeho ustavení jako hlavního náboženství v celé římské říši ve čtvrtém století našeho letopočtu ukončil starověkou tradici. Kočky ve starověkém Egyptě, zbavené svého vznešeného postavení, byly opět pokornými domácími zvířaty – chránícími lidi před různými škůdci.

Obsequies egyptské kočky , od Johna Weguelina , 1886, přes Auckland Art Gallery

V následujících staletích si uhlazené a mazané kočkovité šelmy postupně podmanily celý svět a dostaly se i na pusté břehy Antarktidy. Poté opustili oběžnou dráhu Země a vydali se do vesmíru. S příchodem moderních technologií a vysokorychlostní komunikace kočky ovládly internet a staly se protagonisty nespočtu memů, fotek na Instagramu a videí na YouTube. Možná kočky ve starověkém Egyptě ztratily svůj posvátný status. Ale něco mi říká, že starověcí egyptští předkové koček by byli hrdí na úspěchy svých moderních bratranců.