Starověký Řím a starověká Čína: Ignorovali se navzájem?

Po staletí vládly římské a čínské říše nad polovinou populace starověkého světa. Oba státy měly sofistikované vlády, velely velkým, dobře disciplinovaným armádám a držely pod kontrolou obrovské rozlohy země. Není tedy divu, že obrovské bohatství a nároky rostoucí populace vyústily ve zřízení lukrativní transkontinentální obchodní cesty — slavné Hedvábné stezky.

Po stovky let tato složitá obchodní síť — sestávající z pozemní a námořní cesty — umožnila bezprecedentní výměnu zboží mezi těmito dvěma říšemi. Mezi vyměněným zbožím bylo čínské hedvábí, které bylo vysoce ceněno mezi římskými elitami, včetně císařské rodiny. Přesto si obě říše jen mlhavě uvědomovaly svou existenci, jen s několika pokusy navázat přímý kontakt. Obrovské vzdálenosti, nehostinné území a hlavně mocný a nepřátelský stát přímo uprostřed Hedvábné stezky zabránily oběma říším navázat úspěšnou komunikaci, která by dramaticky změnila směr světových dějin.

Řím a Čína: Smrtící prapory, které vedly Řím na Hedvábnou stezku

Na začátku léta roku 53 př. n. l. Marcus Licinius Crassus , římský konzul-triumvir a guvernér Sýrie, přikázal svým legiím překročit Eufrat a vstoupit na parthské území. Crassus byl nejbohatší muž v Římě, muž velkého vlivu a moci. Jedna věc mu však unikala – vojenský triumf. Přesto by Crassus našel v poušti Východu jen ponížení a smrt. Na Bitva u Carrhy smrtelní parthští lučištníci zmasakrovali římské legie. Jejich velitel padl do zajetí, jen aby byl zabit. Crassova hanebná smrt by římskou republiku uvrhla krvavá občanská válka , svrhnout staré pořádky a zahájit imperiální éru.

Přesto Crassovo bláznovství nabídlo Římanům první pohled na něco, co hluboce promění Řím a jeho společnost. Před posledním útokem parthská těžká kavalérie náhle rozvinula své lesklé prapory, což vyvolalo mezi římskými řadami paniku. Následovala porážka, masakr a jedna z nejhorších porážek v římské historii. Podle historika Květ , brilantně barevné, zlatem vyšívané prapory, které tak oslnily vyčerpané legionáře, byly „prvním kontaktem“ Říma s gázou podobnou exotickou látkou. Byl to strašný začátek, ale hedvábí se brzy stalo nejžádanějším artiklem v Římské říši a základem jedné z nejslavnějších obchodních cest v historii — Hedvábná stezka . Byla to komodita, která spojovala dvě starověké supervelmoci — Řím a Čínu.

Hedvábná pouta mezi říšemi

Století před římskou katastrofou u Carrhy upevnilo svou moc na Dálném východě další impérium. Po desetileté sérii tažení v roce 119 př. n. l. dynastie Han konečně porazila problematické nomády Xiongnu, divoké jezdce, kteří bránili její expanzi na západ. Tajemstvím čínského úspěchu byla jejich silná kavalérie, která se spoléhala na ceněné „nebeských“ koní vyšlechtěný v oblasti Ferghana (dnešní Uzbekistán). Odstranění nomádské hrozby ponechalo Číně kontrolu nad životně důležitým koridorem Gansu a transkontinentální cestou, která vedla na západ směrem k údolí Ferghana, přes průsmyky Pamír a Hindúkuš a dále do Persie a na pobřeží Středozemního moře. Tohle byla ikonická Hedvábná stezka.

Mezitím se Řím rychle rozrůstal. The odstranění posledních helénistických království nechal Řím pod kontrolou východního Středomoří a Egypta (a jejich obrovského bohatství). Desetiletí občanské války konečně skončily a jediný vládce Římské říše císař Augustus , předsedal období bezprecedentního míru a prosperity. To zase zvýšilo kupní sílu rostoucí římské populace. Elity i obyčejní občané šíleli po exotickém zboží. Hedvábná stezka byla odpovědí. Aby obešli parthské prostředníky na pozemní síti Hedvábné stezky, římští císaři podporovali zřízení lukrativní námořní cesty do Indie. Obchod v Indickém oceánu zůstane primární komunikační třídou mezi Římem a Čínou až do ztráty římského Egypta v polovině sedmého století našeho letopočtu.

Záhada „hedvábných lidí“

V prvním století našeho letopočtu bylo hedvábí mezi římskou aristokracií tak velmi žádaným zbožím, že se Senát pokusil zakázat mužům jeho nošení, ale nepodařilo se mu to. Římští moralisté si hořce stěžovali na odhalující povahu jemného hedvábí, které nosily římské ženy. Plinius starší nesouhlasil s rozsahem a hodnotou tohoto obchodu s východním přepychem a vinil jej z vyčerpání římské pokladny.

Navzdory nárůstu obchodu na Hedvábné stezce představovaly obrovské vzdálenosti, nehostinná krajina a nepřátelský stát přímo uprostřed cesty – Parthská říše – překážku pro navázání užších spojení. Obchod byl navíc nepřímý. Místo toho obyvatelé Střední Asie – především Sogdové, Parthové a obchodníci z římských klientských států Palma a Petra — jednali jako prostředníci. I když tedy zboží neustále putovalo mezi Římem a Čínou, říše si navzájem uvědomovaly svou existenci jen matně.

Většina římských znalostí o Číně pocházela z pověstí o vzdálených obchodních podnicích. Podle Římanů, bytosti — „Hedvábní lidé“ — sklizené hedvábí ( hedvábí ) z lesů na odlehlém území na druhém okraji Asie. Nicméně totožnost bytosti je nejasný. Zatímco římský historik Florus popisuje návštěvu četných velvyslanectví, včetně bytosti, ke dvoru císaře Augusta žádný takový účet na čínské straně neexistuje. Mohl by bytosti být jedním ze středoasijských národů, kteří jednali jako prostředníci a obchodovali s exotickým zbožím po Hedvábné stezce?

Neúspěšná expedice

V polovině prvního století našeho letopočtu, pod velením generála Ban Chao, síly Han napadly tarimská království jižně od Ferghany, čímž se oázy pouště Taklamakan, životně důležité části Hedvábné stezky, dostaly pod imperiální kontrolu. A co je důležitější, převzetím kontroly nad regionem se čínská armáda dostala k severovýchodní hranici starého římského nepřítele — Parthie. V té době už Číňané věděli o existenci Říma, pravděpodobně kvůli výslechu obchodníků cestujících po Hedvábné stezce. Podle zpráv Han, římská říše — Číňané známý jako „Da Qin“ (Velká Čína), byl státem značné moci. V roce 97 nl Bao Chan vyslal velvyslance jménem Gan Ying, aby objevil více o vzdálené západní říši.

Parthská říše se obávala přímého kontaktu mezi Římem a Čínou a možného spojenectví. Obavy byly oprávněné, protože úkolem ambasády Gan Ying bylo prolomit parthský monopol na Hedvábné stezce. Čínská ambasáda tak tajně cestovala přes parthské území a dosáhla Perského zálivu. Odtud by bylo možné za pár týdnů sledovat Eufrat na sever k římské hranici v Sýrii. Čínské zprávy však naznačovaly, že Řím ležel severozápadně od Indického oceánu, takže Gan Ying plánoval plavbu kolem Arábie do římského Egypta, což byla cesta na tři měsíce. Hanský vyslanec se však nikdy nedostal císařský dvůr . Gan Ying, kterého odradily historky místních námořníků o špatném počasí a hrozných podmínkách pro plavbu do Egypta, a neochotný zaplatit více, než bylo původně dohodnuto, opustil svou misi. Vyslanec však přinesl další podrobnosti o zemích na západ od Číny, včetně dalších informací o římské říši.

Neočekávaný příjezd do Číny

Několik let po neúspěšné čínské misi v roce 116 n. l. Císař Trajan přivedl své legie na břeh Perského zálivu. V té době však již Číňané ustoupili, protože se jejich kontrola nad tarimskými územími rozpadla. Do roka byl Trajan mrtvý a jeho nástupce Hadrián stáhl armádu z Mezopotámie a upevnil hranici říše. Přesto římský zájem o Dálný východ pokračoval, římští průzkumníci cestovali do Číny pomocí Hedvábné stezky. Podle geografa Ptolemaia na počátku druhého století skupina Římanů cestovala do Seres („země hedvábí“) a dosáhla “velké město Serica.” Mohlo by to být hlavní město Han Luoyang? Čínské účty také hlásí příchod zahraničních zástupců, které hledal Ban Chao v roce 100 před naším letopočtem. Pokud to byli titíž Římané, pak výprava Gan Yinga nebyla marná.

Průlom v čínsko-římském vztahu nastal v polovině druhého století. Od založení obchodní cesty v Indickém oceánu blokovala neprostupná bariéra malajského poloostrova postup římských lodí dále na východ. Kromě toho dodržování jízdních řádů plaveb řízených sezónními větry omezovalo průzkum na východ od Bengálského zálivu. The Periplus Erythreanského moře , a Ptolemaiova Zeměpis , napsané v prvním a druhém století, v tomto pořadí, zmiňují lidi z Thinae nebo Sinae, kteří žili v daleké „hedvábné zemi“ východně od Malajců.

Konečně za vlády r Marcus Aurelius V roce 166 n. l. se římské lodi podařilo obeplout poloostrov a dostat se do přístavu Cattigara. To bylo pravděpodobně starobylé město Oc Eo v jižním Vietnamu. Odtud hanští vojáci doprovázeli Římany na císařský dvůr. Byli to obchodníci jednající ve vlastním zájmu nebo úřední vyslanci římský císař ? Těžko říct. Han však nepochyboval, že zástupci byli legitimní. Koneckonců obchodníci nosili na svých cestách ochranu Říma a mohli zastupovat zájmy římského státu ve vzdáleném království. Po více než století používání zprostředkovatelů pro obchod s hedvábnou stezkou měla obě říše a kanál pro přímou komunikaci .

Hedvábná stezka byla víc než jen obchodní cesta. Byla to také cesta k výměně lidí a myšlenek. Bohužel dobře rozvinutou síť cest by také mohli zneužít nebezpečnější, neviditelní „černí pasažéři“. Když se římští vyslanci vrátili se zprávou o diplomatických kontaktech s Čínou, našli svůj domov zdecimované neštovicemi . Smrtící pandemie zasáhla obě říše a našla snadnou kořist v přelidněných městech, což vedlo ke ztrátě desetiny až třetiny populace. Navíc mor oslabil jejich obranu a umožnil barbarským nájezdníkům postoupit hluboko do imperiálního srdce. Přesto se Čína a Řím vzpamatovaly a během následujícího století znovu prosadily kontrolu a udržely si nadvládu ve svých příslušných částech světa.

Řím a Čína: Nebezpečí Hedvábné stezky

Zájem Říma o Dálný východ byl však prchavý. Vznik mocné a nepřátelské Sassanidské impérium ve čtvrtém století našeho letopočtu a zvýšené vojenské výdaje zmenšily obchod na Hedvábné stezce na zemi i na moři. Následný kolaps římského západu dále zvýšil význam východní hranice. Nové císařské hlavní město a hlavní obchodní uzel — Konstantinopol — se staly centrem omlazené římské říše, které se za císaře Justiniána podařilo obnovit nadvládu nad Středozemním mořem.

Justiniánova vláda mimochodem znamenala historický okamžik, kdy si Římané zajistili vlastní zdroj hedvábí poté, co dva mniši propašovali vajíčka bource morušového do Konstantinopole. O několik let později, v roce 541 nl, hrůza mor zasáhl Impérium, decimoval jeho obyvatelstvo, pustošil ekonomiku a ukončil sny o znovudobytí. Pomocí sítě Hedvábné stezky se mor rychle rozšířil na východ, prošel Sassanidskou Persií a zasáhl Čínu.

Pak, v polovině sedmého století, východní hranice explodovala. Římské a perské armády vstoupily do vyhlazovací války. Daboval „ Poslední válka starověku “, dlouhý a krvavý boj, živený protichůdnými náboženstvími a ideologiemi, zničil obě říše a zanechal je snadným cílem pro armády islámu. Na rozdíl od Persie těžce zraněná římská říše přežila nápor, ale ztratila své bohaté východní provincie ve prospěch islámských armád. Chalífát měl nyní pod kontrolou Hedvábnou stezku a mohl udělat to, co se nepodařilo Římu, dosáhnout hranice Tang Čína . Arabové zahájili na Hedvábné stezce nový zlatý věk, ale to je jiný příběh.