Středověká římská říše: 5 bitev, které (ne)udělaly Byzantskou říši

Po katastrofě v Jarmuku v roce 636 nl vznikla Byzantská říše – také známá jako Východořímská říše – ztratila velkou část svého území ve prospěch arabských útočníků. Na počátku 8. století byly bohaté provincie Sýrie, Palestina, Egypt a severní Afrika nadobro pryč. S císařskými armádami na úplném ústupu se Arabové přesunuli do Anatolie, srdce říše. Hlavní město Konstantinopole prošlo dvěma obleženími, ale zachránily ho nedobytné hradby. Na Západě se dunajská hranice zhroutila, což Bulharům umožnilo vyřezat si své království na Balkáně. Byzanc však nepadla. Místo toho se v průběhu 9. a 10. století odrazilo a přesunulo se do ofenzívy, čímž zdvojnásobilo svou velikost.

Militarizace císařské správy, reorganizace armády a mistrovská diplomacie vytvořily mocný středověký stát. Za každého poraženého nepřítele se však objeví nový – Seldžukové, Normané, Benátky, osmanští Turci… Vnitřní boje a občanské války dále oslabily vojenské schopnosti Impéria a podkopaly jeho obranu. Po posledním oživení ve 12. století začala Byzantská říše svůj úpadek. O dvě století později byla říše jen stínem svého bývalého já, skládala se z hlavního města a malé oblasti v Řecku a Malé Asii. Nakonec v roce 1453 Konstantinopol padla do rukou nové rostoucí mocnosti – Osmanů – čímž skončila dvě tisíciletí římských dějin. Zde je seznam pěti klíčových bitev, které (ne)utvořily toto velké Impérium.

1. Bitva u Akroinonu (740 n. l.): Naděje pro Byzantskou říši

Byzantská říše na svém nejnižším bodě , před bitvou o Akroinon, přes Medievalists.net

Od počátku arabské expanze se jejím hlavním cílem stala Byzantská říše. Zpočátku to vypadalo, že síly islámu zvítězí. Chalífát porážel jednu císařskou armádu za druhou a dobyl všechny východní provincie Říše. Starobylá města a hlavní středomořská centra – Antiochie, Jeruzalém, Alexandrie, Kartágo – byly navždy pryč. Nepomohlo ani to, že byzantskou obranu brzdily vnitřní boje uvnitř Říše. Situace byla tak hrozná, že Arabové dvakrát obléhali Konstantinopol, v letech 673 a 717-718.

Přesto nedobytné zdi a vynálezy jako ty slavné Řecký oheň , zachránil Byzanc před předčasným koncem. Nepřátelské nájezdy v Anatolii pokračovaly ve dvacátých letech 7. století a intenzita nájezdů se během dalšího desetiletí zvýšila. V roce 740 pak chalífa Hišám ibn Abd al-Malik zahájil velkou invazi. Muslimská síla o síle 90 000 (počet pravděpodobně zveličený historiky) vstoupila do Anatolie s úmyslem dobýt hlavní městská a vojenská centra. Deset tisíc mužů zaútočilo na západní pobřeží, náborovou základnu císařského námořnictva, zatímco hlavní síla, 60 000 mužů, postupovala na Kappadokii. Konečně třetí armáda pochodovala směrem k pevnosti Akroinon, základnímu pilíři byzantské obrany v regionu.

Mince císařů Lva III Isaurského (vlevo) a jeho syna Konstantina V. (vpravo) , 717-741, přes Britské muzeum

Baví vás tento článek?

Přihlaste se k odběru našeho bezplatného týdenního zpravodajePřipojit!Načítání...Připojit!Načítání...

Chcete-li aktivovat předplatné, zkontrolujte svou doručenou poštu

Děkuji!

Aniž by to nepřátelé tušili, císařská armáda věděla o jejich pohybu. Císař Leo III Isaurian a jeho syna, budoucího císaře Konstantin V , osobně vedl síly. Podrobnosti o bitvě jsou útržkovité, ale zdá se, že císařská armáda nepřítele vymanévrovala a dosáhla zdrcujícího vítězství. Oba arabští velitelé přišli o život spolu s 13 200 vojáky.

Přestože nepřítel oblast zdevastoval, zbývající dvě armády nedokázaly obsadit žádnou významnou pevnost nebo město. Akroinon byl pro Byzantince velkým úspěchem, protože to bylo první vítězství, při kterém překonali arabské jednotky v ostré bitvě. Úspěch navíc přesvědčil císaře, aby pokračoval v prosazování politiky o obrazoborectví , což mělo za následek rozsáhlé ničení náboženských obrazů a střet s papežem. Císař a jeho nástupci věřili, že uctívání ikon rozhněvalo Boha a přivedlo Impérium na pokraj zkázy.

Císař Constantine V nařídí svým vojákům, aby zničili ikony, z Kronika Constantina Manassese , 14. století, prostřednictvím Wikimedia Commons

Císař mohl mít pravdu, protože bitva u Akroinonu byla zlomovým bodem vedoucím ke snížení arabského tlaku na Říši. To také přispělo k oslabení Umajjovský chalífát , kterou Abbásovci během desetiletí svrhli. Muslimské armády by v příštích třech desetiletích nezahájily žádnou velkou ofenzívu, čímž by Byzanc získaly drahocenný čas k opětovné konsolidaci a dokonce k útoku. Nakonec v roce 863 Byzantinci dosáhli rozhodujícího vítězství v bitvě u Lalakaonu, čímž odstranili arabskou hrozbu a předznamenali éru byzantské nadvlády na východě.

2. Bitva u Kleidionu (1014): Triumf Byzantské říše

Císař Basil II zobrazený, jak je korunován Kristem a anděly , replika žaltáře Basila II (žaltář benátského), prostřednictvím řeckého ministerstva kultury

Na počátku 9. století čelily císařské armády dvojí hrozbě. Na východě arabské nájezdy nadále ohrožovaly Anatolii, zatímco Bulhaři napadli byzantský Balkán na Západě. V roce 811, v Bitva u Pliska Bulhaři uštědřili císařským silám zdrcující porážku a zničili celou armádu včetně císaře Nikefora I. Bulharský chán Krum ještě urazil Nikeforovu lebku stříbrem a použil ji jako pohár na pití. Výsledkem bylo, že na dalších 150 let se sužované impérium muselo zdržet vyslání sil na sever, což umožnilo První bulharské říši převzít kontrolu nad Balkánem.

Zvrat byzantského štěstí přišel v 10. století. Císaři z makedonská dynastie přešel do ofenzívy na východě, posílil zbývající pozice na Sicílii a jižní Itálii a dobyl zpět Krétu a Kypr. Zatímco však nad Bulhary zaznamenali několik vítězství a dokonce zničili své hlavní město Preslav, makedonští vládci nedokázali svého hlavního rivala zlikvidovat. Aby toho nebylo málo, koncem 10. století se bulharské síly v čele s car Samuil , obnovil nepřátelství a po velkém vítězství v roce 986 obnovil mocné Impérium.

Bitva o Kleidion (nahoře) a smrt cara Samuila (dole) , z Madrid Skylitzes prostřednictvím Kongresové knihovny

Zatímco byzantský císař, Basil II , jeho život se zaměřil na zničení Bulharského státu, jeho pozornost byla přitažena k jiným naléhavějším problémům. Nejprve vnitřní vzpoura a pak válka proti Fatimidové na východní hranici. Konečně v roce 1000 byl Basil připraven zahájit ofenzívu proti Bulharsku. Místo tvrdé bitvy Byzantinci obléhali nepřátelské pevnosti, pustošili krajinu, zatímco početně podřadní Bulhaři útočili na byzantské pohraničí. Císařské armády však pomalu, ale metodicky obnovovaly ztracená území a dosáhly nepřátelského území. Samuil si uvědomil, že bojuje prohranou válku, a rozhodl se přinutit nepřítele k rozhodující bitvě na terénu, který si sám zvolil, v naději, že Basil bude žalovat o mír.

V roce 1014 se k němu přiblížila velká byzantská armáda o síle 20 000 mužů horský průsmyk Kleidion na řece Strymon. Bulhaři očekávali invazi a opevnili oblast věžemi a hradbami. Aby zvýšil své šance, poslal Samuil, který velel větší síle (45 000), několik vojáků na jih, aby zaútočili na Soluň. Bulharský vůdce očekával, že Basil pošle posily. Jeho plány však byly zmařeny porážkou Bulharů z rukou místních byzantských jednotek.

U Kleidionu také selhal první Basilův pokus o dobytí opevnění, protože byzantská armáda nemohla projít údolím. Aby se vyhnul zdlouhavému a nákladnému obléhání, přijal císař plán jednoho ze svých generálů vést malou armádu hornatou zemí a zaútočit na Bulhary zezadu. Plán vyšel k dokonalosti. 29. července Byzantinci překvapili obránce a uvěznili je v údolí. Bulhaři opustili opevnění, aby čelili této nové hrozbě, což umožnilo císařské armádě prorazit frontovou linii a zničit zeď. Ve zmatku a úprku přišly o život tisíce Bulharů. Car Samuil uprchl z bojiště, ale brzy poté zemřel na infarkt.

Středověká římská říše v největším rozsahu po smrti Basila II v roce 1025, zelená tečkovaná čára označuje bývalý bulharský stát, prostřednictvím Wikimedia Commons

Vítězství u Kleidionu dalo Basilovi II jeho nechvalně známý přezdívku Boulgaroktonos (Bulgar Slayer). Podle byzantských historiků se Basil po bitvě obával pomsty na nešťastných zajatcích. Na každých 100 vězňů bylo 99 oslepeno a jednomu zůstalo jediné oko, které je odvedlo zpět k jejich carovi. Když Samuil viděl své zmrzačené muže, na místě zemřel. I když to vytváří šťavnatý příběh, pravděpodobně je to pozdější vynález využívaný imperiální propagandou aby upozornil na Basilovy válečné činy nad slabinami jeho civilních nástupců. Vítězství u Kleidionu však otočilo vývoj války a Byzantinci v následujících čtyřech letech dokončili dobytí Bulharska a proměnili ho v provincii. Bitva zasáhla i Srby a Chorvaty, kteří uznali nadvládu Byzantské říše. Poprvé od 7. století byla dunajská hranice pod imperiální kontrolou spolu s celým Balkánským poloostrovem.

3. Manzikert (1071): Předehra ke katastrofě

Pečeť Romanos IV Diogenes , zobrazující císaře a jeho manželku Eudokii, korunované Kristem, konec 11. století, přes Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington DC

V době, kdy Basil II. v roce 1025 zemřel, byla Byzantská říše opět velmocí. Na východě dosáhly císařské armády Mezopotámie, zatímco na západě nedávné přidání Bulharska obnovilo císařskou kontrolu nad dunajskou hranicí a celým Balkánem. Na Sicílii byly byzantské síly jedno město daleko od dobytí celého ostrova. Basil II., který celý život vedl války a upevňoval stát, však nezanechal žádného dědice. Pod řadou slabí a vojensky neschopní vládci , Říše byla oslabena. V 60. letech 19. století byla Byzanc stále silou, se kterou se dalo počítat, ale v její struktuře se začaly objevovat praskliny. Neustálé mocenské hry u dvora brzdily císařské armády a obnažovaly východní hranici. Přibližně ve stejné době se na klíčové východní hranici objevil nový a nebezpečný nepřítel – Seldžuckí Turci .

Mít vzal fialovou v roce 1068, Římanům IV Diogenes se zaměřil na obnovu zanedbané armády. Romanos byl členem anatolské vojenské aristokracie, dobře si uvědomoval nebezpečí představované seldžuckými Turky. Přesto mocní Doukasova rodina postavil se proti novému císaři, považoval Romanose za uzurpátora. Romanovým předchůdcem byl Doukas, a pokud chtěl posílit svou legitimitu a odstranit opozici u dvora, musel císař zaznamenat rozhodující vítězství proti Seldžukům.

Byzantský císař doprovázen těžkou jízdou , z Madrid Skylitzes prostřednictvím Kongresové knihovny

V roce 1071 se naskytla příležitost, když seldžuckí Turci pod vedením svého vůdce, sultána, zaútočili na Arménii a Anatolii. Alp Arslan . Romanos shromáždil velkou sílu, kolem 40-50 000, a vydal se vstříc nepříteli. Zatímco však císařská armáda byla impozantní velikostí, pouze polovinu tvořily pravidelné jednotky. Zbytek tvořili žoldáci a feudální dávky patřící pohraničním vlastníkům půdy s pochybnou loajalitou. Romanosova neschopnost plně ovládat tyto síly hrála roli v přicházející katastrofě.

Po vyčerpávajícím pochodu Malou Asií dosáhla armáda Theodosiopolis (dnešní Erzurum), hlavního centra a pohraničního města ve východní Anatolii. Zde říšská rada diskutovala o dalším kroku kampaně: mají pokračovat v pochodu na nepřátelské území, nebo počkat a opevnit pozici? Císař se rozhodl zaútočit. Romanus si myslel, že Alpy Arslan jsou buď dále, nebo se vůbec neblíží, a vydal se k nim jezero Van , který očekává, že Manzikert (dnešní Malazgirt) poměrně rychle ovládne, stejně jako blízkou pevnost Khliat. Alp Arslan byl však již v oblasti s 30 000 muži (mnoho z nich jezdců). Seldžukové již možná porazili armádu vyslanou, aby dobyla Khliat, nebo vojáci uprchli, když nepřítel spatřil. Ať se stalo cokoli, Romanos nyní vedl méně než polovinu své původní síly a pochodoval do zálohy.

Slonovinová deska zobrazující výjevy z knihy Jozue , bojovníci jsou oblečeni jako byzantští vojáci, 11. století, přes Victoria and Albert Museum

23. srpna připadl Manzikert Byzantincům. Romanos si uvědomil, že hlavní seldžukská síla je poblíž, a rozhodl se jednat. Císař odmítl návrhy Alp Arslana s vědomím, že bez rozhodného vítězství by nepřátelské nájezdy mohly vést k vnitřní vzpouře a jeho pádu. O tři dny později Romanus přitáhl své síly na pláni mimo Manzikert a postoupil. Sám Romanos vedl pravidelné jednotky, zatímco zadní voj, složený z žoldáků a feudálních odvodů, byl pod velením Andronika Doukase. Udržet Doukase ve velitelské pozici byla zvláštní volba, vezmeme-li v úvahu pochybnou loajalitu mocné rodiny.

Začátek bitvy vyšel Byzantincům dobře. Císařská jízda odrazila útoky nepřátelských šípů a do konce odpoledne dobyla tábor Alp Arslanu. Seldžukové se však ukázali jako nepolapitelný nepřítel. Jejich jízdní lučištníci udržovali obtěžující palbu na Byzantince z boků, ale centrum odmítlo bitvu. Pokaždé, když se Romanosovi muži pokusili vynutit si bojovou bitvu, hbitá nepřátelská kavalerie vyjela z dosahu. Romanos si uvědomoval, že jeho armáda je vyčerpaná a noc se blíží, vyzval k ústupu. Jeho zadní voj se však úmyslně stáhl příliš brzy a nechal císaře bez krytu. Nyní, když byli Byzantinci důkladně zmateni, Seldžukové využili příležitosti a zaútočili. Pravé křídlo mířilo první, následovalo levé. Nakonec zbyly jen zbytky byzantského centra, včetně císaře a jeho zuřivě loajálních Varjažská garda , zůstal na bojišti, obklíčen Seldžuky. Zatímco Varjagové byli vyhlazeni, císař Romanos byl zraněn a zajat.

Bitva mezi byzantskou a muslimskou armádou , z Madrid Skylitzes prostřednictvím Kongresové knihovny

Bitva u Manzikertu byla pro Byzantskou říši tradičně považována za katastrofu. Realita je však složitější. Navzdory porážce byly byzantské ztráty zjevně relativně nízké. Nedošlo ani k výrazným územním ztrátám. Po týdnu zajetí propustil Alp Arslan císaře Romanose výměnou za poměrně štědré podmínky. A co je nejdůležitější, Anatolie, imperiální srdce, její ekonomická a vojenská základna, zůstala nedotčena. Nicméně Romanosova smrt v boji proti zrádným Doukidům a občanská válka, která následovala , destabilizoval Byzantskou říši a oslabil její obranu v nejhorší možnou dobu. Během několika příštích desetiletí byla téměř celá Malá Asie obsazena Seldžuky, což byla rána, ze které se Byzanc nikdy nevzpamatovala.

4. Pytel Konstantinopole (1204): Zrada a chamtivost

Konstantinopol a jeho mořské hradby, s Hipodromem, Velkým palácem a Hagia Sophia v dálce, Antoine Helbert, ca. 10. století, přes antoine-helbert.com

Po řetězu katastrof na konci 11. století se císařům z dynastie Komnenovců podařilo obnovit bohatství Byzantské říše. Nebyl to snadný úkol. Vyhnat seldžucké Turky z Anatolie, císaři Alexios I musel požádat o pomoc Západ, čímž zahájil první křížovou výpravu. Císař a jeho nástupci udržovali s křižáky vlažný vztah, považovali je za cenné, ale nebezpečné spojence. Vojenská síla západních rytířů byla nutná k obnovení imperiální kontroly nad většinou Anatolie. Přesto zahraniční šlechtici s pokušením hleděli na nesmírné bohatství Konstantinopole. Dva roky po násilném konci dynastie Komnenovců se její obavy měly naplnit.

Napětí mezi Byzantinci a obyvateli Západu začalo doutnat již za vlády posledního velkého komnenovského císaře, Manuel I . V roce 1171 císař, vědom si toho, že obyvatelé Západu, zejména Benátská republika, převzali monopol na byzantský obchod, uvěznil všechny Benátčany sídlící na císařském území. Krátká válka skončila bez vítěze a vztahy mezi dvěma bývalými spojenci se zhoršily. V roce 1182 pak poslední komnenovský vládce Andronikos nařídil masakr všech římskokatolických (latinských) obyvatel Konstantinopole. Normané okamžitě odvetili a vyplenili druhé největší město – Soluň. Pomsta však nebyla jediným výsledkem obléhání a plenění, které srazilo Byzantskou říši na kolena. Vnitřní boj o moc opět vedl ke katastrofě.

Dobytí Konstantinopole , od Jacopa Palmy , ca. 1587, Palazzo Ducale, Benátky

V roce 1201 vyzval papež Innocent III Čtvrtá křížová výprava znovu dobýt Jeruzalém. V Benátkách se shromáždilo 25 tisíc křižáků, aby se nalodili na lodě poskytnuté dóžetem Enrico Dandolem. Když nezaplatili poplatek, mazaný Dandolo nabídl přepravu výměnou za obsazení Zary (dnešní Zadar), města na pobřeží Jaderského moře, které se nedávno dostalo pod kontrolu křesťanského Maďarského království. V roce 1202 vojska křesťanství dobyla a řádně vyplenila Zaru. Právě v Zaře se křižáci setkali s Alexiem Angelosem, synem sesazeného byzantského císaře. Alexios nabídl křižákům obrovskou sumu peněz výměnou za trůn. Nakonec, v roce 1203, křížová výprava, která byla strašlivě vyvrácena, dosáhla Konstantinopole. Po počátečním útoku uprchl z města císař Alexios III. Kandidát křižáků byl dosazen na trůn jako Alexios IV Angelos.

Nový císař se však hrubě přepočítal. Desetiletí vnitřních bojů a vnějších válek vyprázdnily císařskou pokladnu. Aby toho nebylo málo, Alexios neměl žádnou podporu od lidí, kteří ho považovali za loutku křižáků. Brzy byl sesazen a popraven nenáviděný Alexios IV. Nový císař, Alexios V. Doukas odmítl dodržet dohody svého předchůdce a místo toho se připravoval na obranu města před pomstychtivými křižáky. Již před obléháním se křižáci a Benátčané rozhodli rozložit starou římskou říši a rozdělit mezi ně kořist.

Křižácký útok na Konstantinopol, z benátského rukopisu historie Geoffreoye de Villehardouina, přes Wikimedia Commons

Konstantinopol byl tvrdý oříšek. Jeho impozantní Theodosiánské stěny ve své téměř tisícileté historii odolala mnoha obležením. Nábřeží bylo také dobře chráněno mořskými hradbami. 9. dubna 1204 byl první útok křižáků odražen s těžkými ztrátami. O tři dny později útočníci zaútočili znovu, tentokrát ze země i z moře. Benátská flotila vstoupila do Zlatého rohu a zaútočila na Konstantinopol mořské stěny . Neočekávali, že se lodě přiblíží tak blízko k hradbám, nechali obránci jen málo mužů na obranu oblasti. Byzantská vojska však kladla tvrdý odpor, zejména elitní varjažská garda, a bojovala do posledního muže. Konečně 13. dubna skončila vůle obránců bojovat.

Kadidlo a kalich císaře Římanům I. nebo II , kořist odvezená z Konstantinopole v roce 1204, 10. a 12. století, přes smarthistory.org

To, co následovalo, zůstává největší hanbou, jakou kdy křesťané způsobili ostatním spolukřesťanům, symbolem zrady a chamtivosti. Po tři dny byla Konstantinopol dějištěm rabování a masakrů v masivním měřítku. Pak začalo systematičtější rabování. Křižáci se zaměřili na všechno, nedělali rozdíl mezi paláci a kostely. relikvie, sochy , umělecká díla a knihy byly všechny odstraněny nebo odvezeny do domovin křižáků. Zbytek byl roztaven pro ražení mincí. Nic nebylo svaté. Dokonce byly otevřeny i hrobky císařů, pocházející od zakladatele města Konstantina Velikého, a jejich vzácný obsah byl odstraněn. Benátky, hlavní podněcovatel, nejvíce profitoval z pytle . Čtyři bronzoví koně hipodromu stojí dodnes na náměstí baziliky svatého Marka v srdci města.

Čtvrtá křížová výprava nikdy nedosáhla Svaté země. V následujících desetiletích padl zbývající křižácký majetek do muslimských rukou. Kdysi nejmocnější stát na světě, Byzantská říše, byla rozebrána, s Benátkami a nově objeveným Latinské císařství zabírající většinu jeho území a bohatství. Ale Byzanc by vydržela. V roce 1261 byl znovu obnoven, i když jen jako stín svého dřívějšího já. Po zbytek svého života zůstala Byzantská říše menší mocností, která se zmenšovala, až do roku 1453, kdy Osmané obsadili Konstantinopol podruhé a naposledy.

5. Pád Konstantinopole (1453): Konec Byzantské říše

Miniatury rukopisu , zobrazující scény ze života Alexandra Velikého, vojáci jsou oblečeni v pozdně byzantském stylu, 14. století, přes medievalists.net

V roce 1453 se kdysi velká Byzantská říše, která trvala dvě tisíciletí, skládala jen z města Konstantinopol a malých kousků země na Peloponésu a podél jižního pobřeží Černého moře. To, co začalo jako malé město na Tibeře a poté se stalo světovou supervelmocí, se opět zredukovalo na malý kousek území obklopeného mocným nepřítelem. The Osmanští Turci se zmocnili císařských zemí na dvě století, uzavírající se v Konstantinopoli. Poslední římská dynastie, Palaiologové, v nesmyslných občanských válkách promrhala to málo, co z armády měla. Byzantinci nemohli počítat ani s vnější podporou. Poté, co polsko-maďarská křížová výprava potkala katastrofu ve Varně v roce 1444, křesťanský západ už nepomohl.

Mezitím se mladý osmanský sultán připravoval na dobytí Konstantinopole. V roce 1452 Mehmed II dal své plány do pohybu a započal odpočítávání pro město odsouzené k zániku. Nejprve postavil pevnost na Bosporu a Dardanelách, čímž izoloval město od pomoci nebo zásobování po moři. Poté, aby se vypořádal s nedobytnými tisíciletými Theodosianskými hradbami, nařídil Mehmed stavbu dosud největší dělo . V dubnu 1453 dorazila velká armáda o síle 80 000 mužů a asi 100 lodí do Konstantinopole.

Portrét Mehmeda II , Gentile Bellini, 1480, přes National Gallery, Londýn

Poslední byzantský císař Konstantin XI Palaeologus nařídil opravit slavné hradby v očekávání obléhání. Malá bránící armáda o síle 7 000 (z toho 2 000 cizinců) však věděla, že pokud padnou hradby, je bitva prohraná. Úkol chránit město dostal janovský velitel Giovanni Giustiniani, který dorazil do Konstantinopole v doprovodu 700 západních vojáků. Osmanská síla převyšovala obránce. Osmdesát tisíc mužů a 100 lodí zaútočí na Konstantinopol v posledním obléhání v dlouhé a slavné historii města.

Mehmedova armáda oblehla Konstantinopol 6. O sedm dní později začala osmanská děla ostřelovat Theodosiánské hradby. Brzy se začaly objevovat průlomy, ale obránci odrazili všechny nepřátelské útoky. Mezitím, masivní řetězová zábrana rozšířený přes Zlatý roh zabránil vstupu daleko lepší osmanské flotily. Mehmed, frustrovaný nedostatkem výsledků, nařídil stavbu srubové cesty přes Galatu na severní straně Zlatého rohu a převalil jejich flotilu po souši, aby se dostal k vodě. Náhlé objevení se masivní flotily před mořskými hradbami demoralizovalo obránce a donutilo Giustinianiho odklonit své jednotky od obrany městských pevninských hradeb.

Obléhání Konstantinopole , zobrazený na vnější zdi kláštera Moldoviţa, namalovaný v roce 1537, prostřednictvím BBC

Poté, co obránci odmítli jeho nabídku na pokojnou kapitulaci, 52. den obléhání zahájil Mehmed poslední útok. Kombinovaný námořní a pozemní útok začal ráno 29. května. Turecké nepravidelné jednotky postupovaly jako první, ale byly rychle zatlačeny obránci. Stejný osud čekal i žoldáky. Konečně elita janičáři v kritickém okamžiku byl Giustiniani zraněn a opustil své stanoviště, což mezi obránci vyvolalo paniku. Osmané pak našli malou zadní bránu, náhodně ponechanou otevřenou – Kerkoporta – a vlili dovnitř. Podle zpráv zemřel císař Konstantin XI., vedl hrdinný, ale odsouzený protiútok. Některé zdroje to však zpochybňují, místo toho říkají, že se císař pokusil o útěk. Co je u Konstantinovy ​​smrti jisté, je dlouhá řada římských císařů došlo ke svému konci.

Osmanští vojáci po tři dny plenili město a masakrovali nešťastné obyvatele. Potom sultán vstoupil do města a jel do města Hagia Sophia , největší katedrála křesťanstva, která ji přeměnila na mešitu. Po modlitbě Mehmed II nařídil zastavení všech nepřátelských akcí a jmenoval Konstantinopol novým hlavním městem Osmanské říše. V následujících desetiletích bylo město znovu osídleno a přestavěno a znovu získalo svůj dřívější význam a slávu. Zatímco Konstantinopol prosperovala, zbytky Byzantské říše bojovaly až do dobytí její poslední pevnosti, Trebizond v roce 1461.

Theodosiánské hradby, nikdy neobnovené po pádu Konstantinopole v roce 1453, soukromá sbírka autora

Pád Konstantinopole přinesl konec římské říše a způsobil hluboký geopolitický, náboženský a kulturní posun. Osmanská říše byla nyní supervelmocí a brzy se stala vůdcem muslimského světa. Křesťanská království Evropy se musela spoléhat na Maďarsko a Rakousko, aby zastavily další osmanskou expanzi na západ. Centrum ortodoxního křesťanství se přesunulo na sever do Ruska, zatímco exodus byzantských učenců do Itálie odstartoval renesance .