Velká válka Emu: Když Australané prohráli s nelétavými ptáky
Emu, velký nelétavý pták, je jedním z národních symbolů Austrálie. Nebyli však vždy považováni za neškodný symbol národní identity. V minulosti byli vnímáni jako škůdci ohrožující živobytí farmářů, kteří museli žít vedle těchto zvířat.
V roce 1932 australská vláda přijala tvrdý přístup k řešení problému a povolala armádu. To, co se stalo potom, by bylo známé jako Velká válka Emu.
Pozadí Velké války Emu
Příběh Velké války Emu sahá až do r První světová válka a ošetření veteránů vracejících se z fronty. Pro Austrálii by byla první světová válka nejsmrtelnějším konfliktem, jaký kdy zažila, přičemž australské oběti by předčily i ty, které by zažila druhá světová válka.
Katastrofa, která byla Gallipoli Kampaň představuje pro Austrálii krvavou lázeň a v australské paměti si ji pamatují velmi podobně jako kampaň Součet si pamatují v Británii nebo Francii. V průběhu války si Austrálie vyžádala kolem 210 000 obětí, z nichž 61 519 bylo zabito nebo zemřelo na následky zranění. Pro zemi s méně než pěti miliony obyvatel to byly zničující ztráty. Mnoho veteránů se vrátilo domů s hroznými, vysilujícími zraněními, které jim bránily najít práci.
Reakce vlády byla přinejmenším otřesná. Svým zraněným hrdinům, kteří se vraceli z hrůz vzdáleného světa, nenabízela žádnou pomoc, ale poté, co se realita Gallipoli stala známou australské veřejnosti, požadavky na vládu, aby přijala opatření, vzrostly.
Pod tímto tlakem vláda nakonec vymyslela schéma, které by nejen pomohlo veteránům, ale také pomohlo nakrmit Austrálii. Venkov byl rozdělen na malé pozemky a veteráni byli povzbuzováni, aby se stali farmáři. Výzvu přijalo mnoho tisíc, ale od začátku byla téměř zcela odsouzena k záhubě. Ve většině oblastí byla půda hrozná. Byla tu neustálá starost o havěti. Veteráni měli málo nebo žádné zkušenosti v zemědělství. A každý pozemek měl jen asi 10 akrů, což sotva stačilo na živobytí, natož na poskytování jakéhokoli zisku. Přesto se po celé zemi usadilo mnoho tisíc.
Asi 5 000 lidí se usadilo v Západní Austrálii, kde byla pšenice plodinou nejvhodnější pro dané podmínky. A právě v této oblasti vznikly problémy s emu.
Emus a další problémy
Australané mají dlouhou historii interakce s emu. Emu, někdy považovaný za škůdce a někdy za divokou zvěř, na kterou je třeba být hrdý, trpěl nestálými náladami australské vlády, která je klasifikovala jako havěť, pak jako chráněný druh a pak znovu jako havěť.
V roce 1918 začala stále větší hejna emu pustošit zemědělskou půdu v Západní Austrálii a v roce 1922 byl jejich chráněný status zrušen a vláda je klasifikovala jako havěť, která má být vyhubena.
Místní farmáři se chopili zbraní a marně se snažili odradit emu od pojídání a šlapání jejich úrody. Počty emu však byly ohromující a ptáci byli překvapivě vytrvalí. Jeden pták musel být obvykle zastřelen několikrát, než si uvědomil, že byl zastřelen.
Emu však byli jen jedním z mnoha problémů. Farmy byly naprostá katastrofa. V polovině 20. let bylo jasné, že farmářský plán selhal. Desetitisíce farmářů se ocitly v nouzi a chudobě a přitom produkovaly velmi málo potravin.
Alkoholismus a sebevražedné incidenty za těchto mizerných podmínek raketově vzrostly. Ceny pšenice se v průběhu desetiletí zhroutily a v roce 1929 došlo ke krachu amerického akciového trhu, který vedl k Velká deprese , zasáhl Austrálii hůře než Spojené státy. Již zhroucená cena pšenice se náhle snížila na polovinu a nezaměstnanost v Austrálii vzrostla na 32 %. Pak udeřilo sucho. Čtvrtina všech přesídlených farmářů v Západní Austrálii rozhodila rukama a odešla. Měli toho dost.
Austrálie však stále potřebovala pšenici. premiér James Scullin oznámila dotaci pro tyto zemědělce, ale v době sklizně slib odvolala. Pak oznámil další dotaci, ale než mohla být uzákoněna, prohrál následující volby a nový premiér, Joseph Lyons , dotace bezodkladně zrušil.
Aby toho nebylo málo, emuové zničili části Plot proti zajícům , což umožňuje další hrozbu prolití králíků.
Emus a australská armáda přijíždějí
Sucho nebylo těžké jen pro australské farmáře. Divoká zvěř také trpěla. Při hledání potravy a vody se armáda 20 000 emu stěhovala do zemědělských oblastí kolem Západní Austrálie a způsobila obzvláště špatné škody na plodinách a strukturách v okolí Chandler a Walgoolan.
S farmáři apelujícími na vládu o pomoc poslal ministr obrany George Pearce armádu tří mužů. Operaci velel major Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith. V poli se k němu připojili seržant S. McMurray a střelec J. O’Halloran.
Kameraman z Fox Movietone doprovázel tým, aby zdokumentoval to, co se očekávalo jako snadné vítězství.
Střelba začíná
Velká válka Emu začala 2. listopadu, kdy Australané zpozorovali předsunuté prvky hordy emu a vrhli se do akce. S pomocí místních farmářů se pokusili nahnat emu do zálohy, ale na rozdíl od toho, co očekávali, ptáci se nedrželi pohromadě, ale rozprchli se, což z nich činilo obtížné cíle. Později během dne, po setkání s malým hejnem, to Australané zkusili znovu, ale s podobnými výsledky.
O dva dny později Meredith a jeho tým pečlivě připravili přepadení u nedaleké přehrady. Tiše čekali, když se k vodě přiblížil prapor asi 1000 emů. Australané prakticky z bezprostřední blízkosti zahájili palbu, ale po několika výstřelech se kulomet Lewis zasekl a emu se podařilo uniknout s relativně malým počtem obětí.
Je obtížné odhadnout ztráty emu, protože zvířata měla tendenci utíkat, než zemřela na zranění. Do třetího dne bylo zabito jen asi 30 emů. Z 20 000členné armády to byla sotva promáčklina.
Následujících několik dní také zaznamenalo omezený úspěch. Emu reagovali na nebezpečí a rozdělili se do menších skupin, každá s jedním vysokým emu na pozoru, zatímco ostatní pokračovali v ničení. Meredith a jeho muži namontovali svůj kulomet Lewis na korbu náklaďáku, ale to se ukázalo jako neúčinné, protože terén byl příliš drsný na to, aby náklaďák získal rychlostní výhodu a aby zbraň byla přesná.
Australští vojáci samozřejmě měli pomoc od místních farmářů, kteří se snažili emu nahnat. Bylo přistaveno nákladní auto a použito k narážení a přejíždění ptáků. Jeden emu uvízl hlavu ve volantu, což způsobilo, že řidič zpanikařil a havaroval s kamionem.
8. listopadu, uprostřed špatného tisku a špatného výkonu v poli, byli Meredith a jeho tým staženi.
Oficiální zpráva uvádí, že při operaci bylo zabito kolem 300 emu.
Emusové pokračují ve svém běsnění
Emu pokračovali v ničení úrody, zatímco premiér Západní Austrálie James Mitchell přidal svůj hlas k hlasům farmářů a požadoval obnovený pokus vyhnat emu. Velká válka Emu měla pokračovat.
13. listopadu byl Meredith a jeho tým opět nasazen do Západní Austrálie. Útoky pokračovaly a každý týden bylo zabito přibližně 100 emu. 10. prosince byla Meredith odvolána a operace skončila. Velitel si vyžádal 986 sestřelů s 9 860 použitými náboji, přičemž dalších 2 500 zemřelo na následky zranění. Toto číslo je však velmi sporné a pravděpodobně bude velmi nafouknuté.
Australský ornitolog D.L. Serventy poznamenal,
„Sny kulometčíků o přímé palbě do seskupených mas Emus se brzy rozplynuly. Velení Emu evidentně nařídilo partyzánskou taktiku a jeho těžkopádná armáda se brzy rozdělila na nesčetné malé jednotky, které využívaly vojenské vybavení nehospodárně. Po zhruba měsíci se proto z bojové oblasti stáhla ostrá polní síla.“
Následky Velké války Emu
Navzdory proklamovanému úspěchu vyřazení emu pokračovali v ničení úrody. Zemědělské pušky byly při řešení tohoto problému nedostatečné a v letech 1934, 1943 a 1948 znovu požádali o vládní pomoc, ale pokaždé byli odmítnuti.
Problém s emu byl pomalu vyřešen bariérovým oplocení.
Přestože nebyl přítomen žádný emu, který by dokument podepsal, bylo v roce 1999 vyhlášeno příměří, kdy byli emu prohlášeni za chráněný druh.
Velká válka Emu uchvátila představivost australského lidu a rychle se stala zdrojem velkého pobavení, protože zprávy v médiích ji rámovaly jako sérii komediálních kapes, které by se v karikatuře Looney Tunes nezdály nepatřičné.
Bylo za tím ale utrpení mnoha tisíc farmářů, kteří přišli o živobytí a strádali. Nakonec to byla vážná věc a bez ohledu na to, jak komická byla „válka“, mnoho lidí se stalo bezdomovci a bojovali o přežití. O život přišlo také mnoho emu.
V moderní době vstoupila do popkultury Velká válka Emu. Internet je plný memů, které proměňují tuto epizodu historie ve skvělý vtip, protože je zdrojem zvláštní hrdosti a rozpaků pro australský národ. Příběh získal v posledních letech ještě větší pozornost a v roce 2023 se film z událostí, napsal John Cleese , vstoupil do výroby.