Dynastie Ming: Vzestup a pád čínského despotického státu
Ke zhroucení dynastie Jüan došlo stejným způsobem, jakým jiné dynastie v mimořádně dlouhé a dobře zdokumentované historii Číny opakovaně ztrácely moc. Došlo k vnitřním rozbrojům, ve kterých stáli vojevůdci proti vojevůdcům v kombinaci s obrovskými přírodními katastrofami. Dynastie Yuan, kterou Kublajchán založil, se z těchto důvodů zhroutila. Dynastie Ming by udělala totéž, ale až po 276 letech.
První císař dynastie Ming
Zhu Yuanzhang se stal prvním čínským císařem po téměř 2000 letech, který pocházel z chudé rolnické rodiny. Jako dítě ztratil Zhu své rodiče při velké povodni. Stejně jako mnoho dalších sirotků v Číně se stal na krátkou dobu mnichem v buddhistickém klášteře. Skrze mimořádné dovednosti a mazanost vojáka a vojenského stratéga se nakonec stal zakladatelem nové dynastie. Jako císař Hongwu (1328–1398) vládl nejsofistikovanější zemi světa od roku 1368 až do své smrti.
Císař okamžitě prokázal silnou schopnost a ochotu uplatnit brutální sílu, aby dal jasně najevo, že dynastie Ming představuje stabilitu a kontinuitu, zatímco Yuan Dynastie představovala roztržku a chaos. Ekonomika a zemědělství byly v nouzi a státní správa téměř zkolabovala. Hongwu slíbil, že očistí Čínu od vlivu toho, co bylo popisováno jako mongolští barbaři, a silný stát se silným vedením byl považován za absolutní nutnost.
Císař Hongwu byl popisován jako vizionářský vůdce a kreativní génius, ale nakonec se u něj projevily příznaky paranoie. V roce 1380 obvinil svého nejvýznamnějšího rádce z pobuřování a odsoudil ho k smrti. Při honu na spiklence bylo zavražděno 30 000 lidí. Vždy dával pozor, aby demonstroval svou moc a institucionalizoval systém, kde se údery těžkou bambusovou tyčí staly běžnou metodou trestu. Členové nejvyšší byrokracie mohli být ubiti k smrti za sebemenší neposlušnost. Mandaríni byli Mandaríni na jednom základě: pracovali jménem císaře.
Je také známý pro následující prohlášení, které vysvětluje, co kdysi udělal lidem, kteří neplnili jeho příkazy: 'Šel jsem do přístavu Taiping a nechal jsem je mnohokrát zbičovat a useknout jim nohy.' Pak jsem jim nařídil, aby se vrátili do práce, abych šel ostatním příkladem.“
Od Nanjingu po Peking: Vláda císaře Yongle
Další mingský císař by měl být také zmíněn kvůli jeho důležitosti. Zhu Di (1360-1424), čtvrtý syn císaře Hongwu, převzal moc na počátku 15. století po sérii krvavých povstání s blízkými příbuznými. Vzal jméno Yongle a stejně jako jeho otec představoval typické rysy tohoto dynastického období: Relativní stabilitu ve společnosti a zlepšení životních podmínek, brutální vládu a urputné snahy o ovládnutí vodního systému. Byl to on, kdo přesunul hlavní město z horkého Nanjingu do Pekingu. Získal věčný život v historii, protože dokončil Velký kanál a poslal muslimského eunucha Zheng He jako šéf armády lodí přes Indický oceán do východní Afriky.
Yongle Emperor také okamžitě projevil svou vůli po absolutní moci. Zeptal se jednoho z nejváženějších čínských konfuciánský byrokraty, Fang Xiaoru, aby napsali svůj inaugurační projev, ale Fang odmítl. Myslel si, že Yongle je zrádce, který neposlouchal otcovu vůli. Fang byl odsouzen k smrti a trest měl být rozřezán přes boky. Aby demonstroval své odmítnutí nového císaře, Fang řekl, že yongleský císař by měl jít ještě dál a zabít ho pomocí starého pravidla vyhlazení devíti úrovní příbuzenstva. Říká se, že kolem 800 příbuzných bylo zavražděno, zatímco Fang byl nucen přihlížet. Poté, co byl Fang rozřezán napůl, legenda říká, že si namočil prst do vlastní krve a napsal „lupič trůnu“.
Dynastie Ming byla státem, ve kterém neexistovaly žádné formální limity pro výkon císařovy moci. V systému řízení neexistovaly žádné kontroly ani rovnováhy. Šlo tedy o velmi silný stát, ale bez právního státu. Císař prováděl vraždy, když to považoval za nutné, lidé byli přidělováni ke kolektivní práci, když to bylo nutné, otroctví bylo rozšířené a eunuchové – nejčastěji zajatí jako otroci, poté kastrováni a poté jim byl umožněn přístup ke dvoru – nakonec vytvořili byrokracii desítek tisíc lidí. Dynastie také založila rozsáhlou špionážní síť proti svým občanům.
Slavná dynastie
Období Ming jako celek, i přes velké rozdíly v chování císařů, se vyznačovalo relativní stabilitou a harmonií, kdy se zemědělství rozrůstalo a stát vedli vzdělaní úředníci. Také proto dynastie sloužila a stále slouží jako ilustrace toho, že konfuciánská sociální filozofie je předpokladem dobré společnosti v Číně. Existovaly ekonomické a ekologické důvody, proč právě taková dynastie vytvořila harmonii a v některých obdobích byla nazývána „slavná dynastie“.
Čína byla zemědělskou společností, kde byla dominantní metoda pěstování založena na různých formách umělého zavlažování, a tedy kontrole řek a kanálů. Odhaduje se, že celková plocha pod umělým zavlažováním v období Ming byla maximálně asi 90 milionů akrů. Předpokládá se, že dynastie Ming stála za ztrojnásobením kultivační plochy během několika desetiletí. Mingští císaři nechali obnovit a opravit tisíce hrází, kanálů a nádrží a postavili mnoho nových. Současně s tím, jak stát zajišťoval zemědělcům zásobování vodou a bezpečnost, se dále posilovalo postavení mingských císařů.
Stavění hrází nebylo něco, co se člověk rozhodl dělat, bylo to absolutní předpoklad pro udržení osídlení a zemědělství na pláních podél Žluté řeky. Takové systémy vyžadovaly silný stát, aby mohly být vybudovány a aby mohly být udržovány a opravovány. Tento důležitý vztah mezi společností a vodou znamenal úzkou spolupráci mezi regiony pod silným a jednotným vedením.
Korunním klenotem všudypřítomných čínských vodních projektů byl Canal Grande nebo Imperial Canal. Začalo to v pátém století před naším letopočtem a v 8. století se poprvé stalo jednotným komunikačním systémem pro říši. Kanál tvořil páteř čínského vnitrostátního dopravního systému a umožňoval přepravu potravin, surovin a vojáků z jihu na sever s nesrovnatelnou pravidelností a v měřítku, jaké nemá v žádné jiné zemi obdoby. Když dynastie Ming rozšířila a rozšířila Grand Canal v 15. století, byl to úžasný úspěch. Kanál byl jádrem extrémně složitého projektu zahrnujícího kontrolu několika velkých vodních cest. Vyžadovalo to velmi silné, účinné a bohatý stát s odpovídajícím způsobem výkonnou byrokracií, která by mohla udržet správu celého komplexu kanálů pohromadě. Tímto státem byl Ming a ukázal, že to byl do té doby nejsilnější stát ve světových dějinách.
Eunuchové u moci: Liu Jin a korupce mingského soudu
Jedním z hlavních problémů dynastie Ming byl rozsah korupce ve společnosti. Personál dvora byl jmenován císařem a byl většinou osídlen eunuchy, aby se omezila možnost rodinných spiknutí proti císaři. V prvních letech dynastie Ming zahájil císař protikorupční kampaň. Trest byl nemilosrdný. Lidé, kteří přijímali úplatky, byli kus po kuse rozřezáni, dokud nezemřeli za trest. V závažnějších případech byly celé klany kolektivně potrestány smrtí.
Zvláště známým příkladem je Liu Jin (1451-1510), mocný eunuch za císaře Zhengde (1506-1521). Je známý tím, že je jedním z nejzkorumpovanějších v historii Číny a je také považován za jednoho z nejbohatších mužů světa v celé historii. Ve své rezidenci má prý uskladněno 450 kilogramů zlata a 9 682 kilogramů stříbra. Císař nařídil jeho smrt metodou „tisíc řezů“. Během tří dnů byl Liu údajně bodnut 3 357 krát. Zemřel poté, co mu kati vyřízli z těla 3–400 kusů, zatímco přihlížející kupovali kusy masa, smažili je a jedli je s rýžovým vínem a přitom nadávali na jeho jméno.
When Floods and Droughts Lead to Rebellions: The Ming Dynasty’s Downfall
Za vlády Mingů, stejně jako za všech dynastií v Číně, legitimita císaře závisela na tom, aby nebyl odvolán mandát nebes. Tento mandát dal císaři jedinečnou moc, ale také učinil jeho a jeho dynastii zranitelnými. Stabilita předpokládala, že příroda hraje v týmech, zejména velké řeky. Ve chvíli, kdy Yangtze a Yellow Rivers nedokázaly splnit to, co od nich společnost očekávala, ovlivnilo to nejen ekonomiku, ale byla ohrožena i politická legitimita císaře. V průběhu 16. a 17. století docházelo k jedné povodni a katastrofě sucha za druhou. Přes vynikající technologické schopnosti dynastie jim nedokázali zabránit.
Canal Grande musel být uzavřen v letech 1571 a 1572 kvůli záplavám a bylo nutné přepravovat potraviny po nebezpečné pobřežní silnici. Když byl Mandát nebes odvolán, lidé měli právo svrhnout své vládce, a tak po přírodních katastrofách v čínské historii často následovaly povstání. V úplně posledním roce dynastie musel být uzavřen i Canal Grande, definitivně znamení konce dynastie v Číně. Dynastie Ming nebyla schopna odolat povstání, které následovalo. Dobyvatelé se přistěhovali ze severu a Velká zeď Mingovi nepomohl. Mandžuové z něj právě pochodovali. Asi 300 let poté, co se sami chopili moci rozdrcením mongolské dynastie Yuan, se poslední císař Ming oběsil na stromě před Zakázaným městem, zatímco cizí vládci byli na cestě do Pekingu.