Jaká je historie společnosti Hudson's Bay Company?

Společnost Hudson's Bay Company si kdysi nárokovala a obchodovala na dvou třetinách moderní Kanady. Domorodí lovci kožešin vyměnili kožešiny za komodity pocházející ze světového trhu, jako je tabák, zbraně a vlna. Evropští kloboučníci, kteří zoufale touží po voděodolných bobřích kožešinách, účinně znovu soustředili severoamerický obchod s kožešinami v Hudsonově zálivu. Příběh společnosti Hudson's Bay Company je nadnárodní příběh o Kanadě. Ale také o zapojení anglické společnosti do kolonizace obrovských oblastí Severní Ameriky, již obývaných různorodými domorodými komunitami.

Vznik společnosti Hudson's Bay Company

Příběh společnosti Hudson's Bay Company (HBC) sahá až k kořisti francouzských průzkumníků a obchodníků s kožešinami, Pierre-Esprit Radisson a Médard Chouart des Groseilliers. Poháněni pověstmi o „zamrzlém moři“ na severu – bohatém na kožešiny – dvojice navrhla úřadům Nové Francie výpravu do toho, co je nyní uznáváno jako Hudsonův záliv.

V roce 1659, přestože jim byla odepřena francouzská podpora, duo pokračovalo vpřed. Když se o rok později vrátili do Montrealu s bohatou sbírkou kožešin, byli zatčeni, pokutováni a jejich sbírka byla zabavena. Nenechali se odradit a hledali podporu Angličtina obchodníků z kolonie Massachusetts Bay (což vede k neúspěšné plavbě), než se utábořili do Londýn v roce 1665, kde si zajistili podporu prince Ruperta a krále Karla II. Zahajovací anglická expedice se vydala v roce 1688 a král Charles v roce 1670 udělil královskou listinu „Společnosti dobrodruhů Anglie obchodujících do Hudsonova zálivu“.

Obchod podle Royal Charter

HBC přijala formu akciové společnosti, plodné formy zámořské expanze, jejíž příkladem je také Východoindická společnost (EIC). Stejně jako EIC a další akciové společnosti vytvořené v 16. a 17. století ztělesňovala společnost Hudsons Bay Company britské koloniální zájmy. Pod záštitou své nově nalezené Královské charty měla HBC monopolní práva na obchod v rámci – a kolonizaci – celého odvodnění Hudsonova zálivu (více než jedné třetiny celé moderní Kanady). Tato oblast byla okamžitě přejmenována na „Ruperts Land“ po princi Rupertovi, spoluzakladateli HBC a prvním guvernérovi společnosti.

Zásadní je, že charta si nárokovala téměř 1,5 milionu kilometrů čtverečních půdy obývané národy Inuitů a Prvních národů. Zatímco charta výslovně zakazovala nároky na území jiných „křesťanských“ evropských mocností (především Francie), suverenita původních obyvatel, kteří zemi obývali, byla fakticky ignorována.

Obchod s kožešinami

Na základě evropské poptávky po luxusních plstěných kloboucích vybudovala HBC síť základen podél řek, které se napojovaly na rozsáhlé vnitrozemské moře Hudsonova zálivu. Tyto základny, obsazené úředníky a obchodníky, se staly centry, kde domorodí lovci vyměňovali prémiové bobří kožešiny za různé zboží, včetně zbraně vlna a tabák.

Prvních 200 let existence společnosti sloužil Bobr jako základní účetní jednotka. Ve snaze standardizovat obchod zavedla HBC vlastní měnu známou jako „Made Beaver“. Od nynějška bylo zboží oceněno tak, že bylo postaveno proti hodnotě jedné prvotřídní bobří kožešiny. Jen v prvních dvou třetinách 18. století dodala HBC evropským výrobcům klobouků téměř 3 miliony bobřích kožešin. Celkově vzato, HBC dominovala celosvětovému obchodu s kožešinami po více než dvě století a její vliv slábl až s případným úpadkem módní kožešiny v 19. století.

HBC jako kolonizační mocnost

HBC nejen usnadňovala britský koloniální obchod a obchod, ale také šířila britskou kulturu a hodnoty. Prostřednictvím zřízení obchodních středisek společnost vytvořila komplexní síť sociálních vztahů mezi svými obchodníky a domorodými komunitami, s nimiž jednali. Nejničivější dopad měl přenos nemocí jako např neštovice a tuberkulóza od mužů ze společnosti na místní obyvatelstvo. V některých případech byli nemocí vyhubeni nejen jednotlivci, ale celé komunity a způsoby života.

Zpočátku, udržováním relativní vzdálenosti od diktátu britské koruny, HBC upřednostňovala zisk před jakýmkoliv sklonem k „civilizaci“ svých obchodních partnerů. Tento přístup se však postupně změnil ve 20. letech 19. století, kdy britský parlament pověřil společnost osídlením a obchodem na západ od Skalistých hor. V roce 1846 HBC založila kolonii na ostrově Vancouver a pomohla učinit západní Kanadu britskou. Jak HBC expandovala do Britské Kolumbie, tak se rozšířily i neštovice, což mělo zničující účinek.

Společnost Hudson's Bay dnes

Více než 350 let od svého založení společností Royal Charter se současná společnost Hudson's Bay Company proměnila v jednoho z nejznámějších kanadských maloobchodníků. V roce 1970 byla Alžbětou II. sepsána nová právní charta, která oficiálně převedla vlastnictví společnosti od společnosti Spojené království do Kanady, zřízením nového sídla ve Winnipegu v Manitobě. Ve své moderní podobě řetězce obchodních domů se „The Bay“ upevnila jako jedna z nejznámějších značek v Kanadě.

Zatímco velká část pestré minulosti společnosti byla zakryta, výrazné pruhy její proslulé „bodové pokrývky“ – kdysi vyměněné za bobří kožešiny – byly přebaleny do řady spotřebního zboží. V roce 2006 získala společnost americká soukromá investiční společnost ve snaze přeměnit portfolio nemovitostí HBC na špičkové kancelářské budovy. V roce 2022 začaly práce na přeměně historické (památkově chráněné) budovy HBC ve Winnipegu na komunitní centrum First Nations.