Dědicové Říma: 4 hlavní byzantští císaři
Byzantský císař zaujímal zvláštní místo mezi panovníky středověké Evropy. Byl vrchním velitelem císařské armády a hlavou vlády. Císař však nebyl obyčejným vládcem, ale Božím zástupcem na Zemi, hluboce zbožným panovníkem, jehož úkolem bylo chránit a šířit ortodoxní křesťanství. Císařova rozhodnutí tak byla pociťována nejen v rámci říše, ale i daleko za hranicemi.
Byl také dědicem nikoho jiného než prvního římského císaře Augusta. Pro někoho to může být překvapivé, ale „byzantský“ je relativně moderní termín, který byl vynalezen v 16. století, kdy již říše neexistovala. Za dobu své existence však její obyvatelé, tzv Rhomaoi (Římanům), nazval to Basilej ton Rhomaion nebo Říše Římanů. V dlouhé historii Říše nastoupilo na trůn v Konstantinopoli mnoho mužů. Jen málokomu se však podařilo dosáhnout velikosti, přetvořit Impérium a zanechat svou stopu v historii.
1. Justinián: Byzantský císař, který znovu dobyl Západ
Justinián I., také známý jako Justinián Veliký , byl pravděpodobně nejvýznamnějším byzantským císařem. Justinian se narodil v Tauresium (poblíž dnešního Skopje, Makedonie) kolem roku 482, jen několik let po pádu Říma. Justiniánovu raketovému vzestupu velmi pomohl jeho strýc Justin, význačný vojenský velitel a císařský strážmistr, který se stal císařem v roce 518. Rychle Justiniána povýšil na důležité pozice a připravil ho na trůn. Poté, v roce 527, Justin I. adoptoval svého synovce a učinil Justiniána svým spolucísařem. Během čtyř měsíců byl Justin mrtvý a Justinián I. byl jediným vládcem Římské říše.
Nebo byl? Zatímco Justinián měl poslední slovo v záležitostech Říše, jeho žena Theodora vládla se svým manželem jako rovný s rovným. Ve skutečnosti se Theodora brzy stala Justinianovou nejbližší poradkyní a nejednou to byla ona, kdo řídil chod státu – a pravděpodobně zachránila život svému manželovi. Během nechvalně proslulé Nika Riot v roce 532 byla Theodora tou, kdo zabránil Justinianovi uprchnout z hlavního města a přijít o trůn. Císařovna také hrála klíčovou roli při formování náboženské politiky, pomáhala svému manželovi sblížit dvě znepřátelené frakce a posílit náboženskou jednotu, jeden z hlavních pilířů mocného křesťanského státu.
Aby dále podpořil efektivitu Impéria, Justinián sponzoroval kodifikaci římského práva, tzv Neznámý . Po vzpouře, která poškodila většinu hlavního města, Justinián využil příležitosti k zahájení ambiciózního stavebního programu v Konstantinopoli. Jeho nejznámější památkou je bezesporu Hagia Sophia , velká císařská katedrála a až do renesance největší kupolovitá budova na světě.
Justiniánovým vrcholným úspěchem však bylo znovudobytí římského Západu. Po uzavření míru s tradičním rivalem Impéria Persií vyslal Justinian svého nejschopnějšího generála – Belisaria – na ambiciózní kampaň za obnovení ztracených imperiálních území. Co však začalo jako velkolepý úspěch, vedlo k znovudobytí vandalské Afriky , se změnila ve vleklou válku, která zruinovala Itálii. Situace se zhoršila po vypuknutí moru (často tzv Justiniánův mor ), což oslabilo císařskou armádu a ekonomiku. Přesto nakonec císařské síly zvítězily a roku 562 obnovily kontrolu nad Itálií. Císař v Konstantinopoli měl opět kontrolu nad celým Středozemím, od Španělska po Sýrii, severní Itálii až po Egypt.
Justiniánovi se podařilo uskutečnit své plány a obnovit císařskou slávu, ale za strašlivou cenu. Když roku 565 zemřel, zanechal svým nástupcům přetíženou a zbídačenou říši, obklopenou nepřáteli, čekající na úder.
2. Heraclius: Triumf a tragédie
V roce 610, kdy se Heraclius stal císařem, říše bojovala o své přežití. Sásánovské armády překročily východní hranici a postoupily na imperiální území. Na Západě se Langobardi tlačili do Itálie. Dokonce i hlavní město - Konstantinopol — byl ohrožen. Podunajská hranice padla a kmeny Avarů a Slovanů ovládly Balkán. Impérium zoufale potřebovalo hrdinu. Naštěstí byl Heraclius tím správným mužem pro tuto práci.
Poté, co Heraclius popravil Phoka, svého neschopného předchůdce a muže, který celý nepořádek zavařil, začal konsolidovat skrovné zdroje, které měl k dispozici. S podporou konstantinopolského patriarchy roztavil císař církevní poklady a získal tak klíčové finanční prostředky, aby mohl pokračovat ve vedení války. Heraclius však navzdory veškerému úsilí nedokázal nepřítele zastavit. V následujících desetiletích dobyli Peršané všechny východní majetky Říše, včetně Egypta. Poté se v roce 626 dostala do obležení samotná Konstantinopol s Peršany na jedné straně, Avary a Slovany na straně druhé. Heraclius však mezi obránci nebyl.
Osud hlavního města (a říše) visel na vlásku, ale císař a většina císařské armády byli tisíce mil daleko a vedli válku na perském domově. Ne od exploitů Císař Aurelianus nechal císař vzít osud říše do svých rukou. Herakleův hazard se vyplatil. Konstantinopol přežila díky svým nedobytným hradbám a mocnému námořnictvu. O rok později, v roce 627, Heraclius porazil perskou armádu u Bitva o Ninive . Tváří v tvář mocnému nepříteli na jejich samém prahu, Sassanidové svrhli svého vládce a zažalovali o mír. Po 400 letech soupeření a přerušovaného válčení Římané svého největšího rivala naprosto porazili. Aby bylo vítězství úplné, v roce 629 vrátil Heraclius relikvii Pravého kříže do Jeruzaléma v majestátní ceremonii.
Netrvalo však dlouho a Herakleův triumf se změnil v tragédii. Císařův sňatek s jeho neteří rozhněval Církev, zatímco jeho pokus napravit náboženské schizma obě frakce odcizil. Císařovy neúspěchy doma však byly nesrovnatelné s neštěstím chystajícím se na východě – příchodem arabských armád.
Zatímco se Impérium vyhnulo osudu Persie a dokázalo přežít, porážka u Jarmúku v roce 636 vedla k úplnému zhroucení imperiální obrany na východě. Heraclius mohl jen bezmocně přihlížet, jak území, o která tak tvrdě bojoval, padají jako domino arabským nájezdníkům. Pět let po Jarmúku byla Sýrie ztracena spolu s většinou Egypta. Heraclius sužován špatným zdravím roku 641 zemřel a trůn přenechal svým synům.
Heraclius dovedl své ohrožené Impérium k jednomu z jeho největších triumfů, jen aby viděl, že se z toho stala tragédie. Hérakleovy reformy a reorganizace armády však daly jeho nástupcům šanci na boj a Římská říše se postupně proměnila v menší, ale stále mocný středověký stát .
3. Basil II: Středověká římská říše na jejím vrcholu
Narozen v roce 958, Basil II byl členem renomovaných makedonská dynastie , která obnovila imperiální bohatství, čímž se Byzantská říše stala nejmocnějším státem ve středověkém Středomoří. Nicméně, ačkoli byl porfyrogennetos (narozený ve purpuru), Basil musel čekat na své místo na slunci. Basilovi bylo v okamžiku otcovy smrti pouhých pět let. Na trůn se tak dostali nejprve generálové Nikeforos II. Phokas a Jan I. Tzimisces. Konečně v roce 976 se Basil stal byzantským císařem. Po většinu své 50leté vlády Basil neúnavně vedl kampaň proti mnoha nepřátelům Impéria a stal se skutečným vojákem císaře.
Nejprve musel nový vládce čelit otevřené vzpouře vedené vlivnými vojevůdci Bardasem Sklerosem a Bardasem Phokasem. Basil rozdrtil vzpouru s pomocí 6 000 Rusů, elitních válečníků, kteří se stali jádrem slavný varjažský strážce . Poté se císařské síly přesunuly proti Fátimskému chalífátu na východě. Po několika neúspěších proti Fátimovcům se Basil v roce 995 ujal osobního velení a obrátil příliv, čímž rozšířil kontrolu Impéria na Sýrii a Mezopotámii.
Basilovým nejvýznamnějším vojenským úspěchem však bylo úplné podrobení mocné Bulharské říše. Několik desetiletí vedl Basil nákladnou válku proti tomuto tvrdohlavému nepříteli. Konečně, po uzavření míru s Fatimidy v roce 1000, mohl Basil zdvojnásobit své úsilí a vymazat Bulharsko z mapy. V roce 1014 dosáhla císařská armáda rozhodujícího vítězství u bitva u Kleidonu . Poprvé od 7. století byla dunajská hranice pod imperiální kontrolou spolu s celým Balkánským poloostrovem.
Vítězství u Kleidionu dalo Basilovi II jeho nechvalně proslulé přezdívku Boulgaroktonos (Bulgar Slayer). Podle byzantských historiků se Basil pomstil nešťastným zajatcům z bitvy. Na každých 100 vězňů bylo 99 oslepeno a jednomu zůstalo jediné oko, které je odvedlo zpět k bulharskému vůdci caru Samuilovi. Když bulharský vůdce viděl své zmrzačené muže, na místě zemřel. Ačkoli se jedná o šťavnatý příběh, jde pravděpodobně o pozdější vynález použitý v imperiální propagandě, aby upozornil na Basilovy válečné činy nad slabinami jeho nástupců.
Za jeho dlouhé vlády dosáhla středověká římská říše svého vrcholu. Basil II stabilizoval a rozšířil hranice říše, vymazal z mapy problematické Bulharsko a obnovil podunajskou hranici. Ale bohužel nezanechal žádného dědice. Poté, co Basil v roce 1025 zemřel, bylo jeho dílo rychle zmařeno jeho slabými a neschopnými nástupci.
4. Alexios I. Komnenos: Byzantský císař a zakladatel poslední velké císařské dynastie
The Byzantská říše byl jako fénix. Pokaždé, když to přišlo na pokraj zhroucení, objevil se hrdina, který porazil své nepřátele a znovu vybudoval Impérium z popela. Alexios I. Komnenos (také hláskovaný Alexius Comnenus) byl jedním z takových císařů. Alexios se narodil v roce 1057 v bohaté statkářské rodině a své mládí prožil v armádě, jako svědek imperiální krize. Pozoroval, jak nástupci Basila II. zničili bohatství a vojenskou sílu Říše a umožnili nepříteli postoupit hluboko na byzantské území, prakticky bez odporu. V roce 1081 se Alexios zmocnil trůnu od svého neschopného předchůdce a vydal se na misi zachránit Říši před hrozící zkázou. V tomto procesu Alexios založil poslední velký císařský dům — dynastii Komnenovců.
Říci, že Alexios čelil obtížné výzvě, by bylo podcenění. V roce 1081 byla říše v obležení. Jeho srdce v Anatolii bylo ztraceno seldžuckými Turky. Na Západě Normani vyhnali Byzantince ze Sicílie a jižní Itálie a ohrožovali pozice říše na Balkáně a v Řecku. Není překvapením, že Alexiova počáteční protiofenzíva selhala. V roce 1081 zasadili Normani Roberta Guiscarda císařské armádě těžký úder v bitvě u Dyracchia. Císař se však nevzdal. Alexios uzavřel dohodu s císařem Svaté říše římské Jindřichem IV. a spojenými byzantskými a německými silami, aby porazil Normany. Alexios také obnovil dunajskou hranici porážkou Pečeněgů.
Se zajištěným Balkánem se Alexios mohl soustředit na obnovu životně důležitých území v Anatolii obsazené Seldžuky. Císař si dobře uvědomoval, že jeho vlastní síly na tento úkol nestačí, a proto požádal o pomoc Západ. Alexios očekával několik kontingentů elitních rytířů. Papež ale využil příležitosti a vyzval ke křížové výpravě osvobodit Svatou zemi. Alexios z této znepokojivé situace vytěžil maximum a s pomocí křižáků znovu získal některá ztracená území, včetně Nicaea a velké části anatolského pobřeží. Císař pokračoval ve válce proti Seldžukům až do své smrti v roce 1118. Alexios I. Komnenos po sobě zanechal silné Impérium, plnou pokladnu a impozantní armádu.
Komnenovští císaři pokračovali v posilování císařské moci a předsedali poslednímu zlatému věku Byzance, známému jako Komnenovské navrácení. Oba Jan II a Manuel I. Komnenos rozšířili říši a znovu získali území na východě a na západě. Přesto tím přečerpali své omezené zdroje. Navíc nedostatek kompetentních vládců po Manuelově smrti vedl k postupnému a fatálnímu úpadku Impéria. Andronikos I. Komnenos, který nastoupil na trůn poté, co zavraždil svého synovce Alexia II., rozhněval Západ poté, co nařídil masakr latinských obyvatel Konstantinopole. Hluboce neoblíbený císař Andronikos zažil děsivý konec, roztrhaný k smrti rozzuřeným davem v ulicích Konstantinopole.
Zánik Andronika v roce 1185 znamenal náhlý konec dynastie Komnenovců. O dekádu a půl později se odkaz Alexia I. Komnena rozpadl na kusy po armádách čtvrtá křížová výprava dobyl a vyplenil Konstantinopol v roce 1204. Od té doby bylo Impérium jen stínem svého dřívějšího já a čekalo na svou pomalou, vleklou smrt. Zatímco Konstantinopol v roce 1453 padla a poslední byzantský císař – Konstantin XI. – zahynul v bitvě, byzantské dědictví (a potažmo dědictví římské říše) přežilo říši a ovlivnilo umění, kulturu a náboženství Evropy. .