Co byl Nika Riot?
Nika Riot (také známá jako Nika Revolt nebo Nika Uprising) byla stěžejní událostí, která se odehrála v město Konstantinopol v roce 532 n. l., za vlády římského císaře Justiniána I. Nepokoje začaly kvůli rostoucímu politickému a sociálnímu napětí v hlavním městě mezi dvěma hlavními cirkusovými frakcemi – modrými a zelenými. Justinianovo špatné zacházení a zlehčování problému však vedlo k plné vzpouře. Konstantinopol byl na pět dní ponořen do chaosu, zatímco město pustošil velký požár. Teprve po zásahu císařovny Theodory se Justinián rozhodl jednat a poslal armádu na Hipodrom. Výsledkem byl masakr, jaký v římských dějinách neměl obdoby. Zatímco civilní oběti byly obrovské, Justinian využil nepokojů Nika, aby odstranil své soupeře, upevnil svou vládu a rozdrtil sílu cirkusových frakcí jednou provždy.
Nika Riot začala na hipodromu v Konstantinopoli
Vzpoura Nika začala na hipodromu v Konstantinopoli, hlavním městě Římské říše (také známé jako byzantská říše ). Po zpackané popravě dvou členů cirkusové frakce, zatčených za vraždu, modří i zelení požádali císaře Justiniána o milost. Justinián změnil rozsudek na odnětí svobody, ale obviněnému neprominul. Císař měl naléhavější záležitosti, vyjednával mírové podmínky s římskou nemesis – sasánovskou Persií. Také se připravoval na velkolepou událost – závody vozů na Hipodromu. Následujícího dne – 13. ledna 532 – se lidé shromáždili na Hipodromu a znovu se obrátili na císaře, ale neúspěšně.
Hanebný chorál podnítil vzpouru
Justinianovo odmítnutí souhlasit s požadavky cirkusové frakce vedlo k bezprecedentnímu okamžiku v dějinách Římské říše. Dvě frakce – modří a zelení –, které se spolu neustále střetávaly, uzavřely spojenectví a lidé začali unisono skandovat „Nika“ („vítězství“ nebo „dobýt“ v řečtině). Zpěv, který je tak často slyšet hipodromu na podporu vozatajů, byl nyní namířen proti císaři. Tváří v tvář rozzuřenému davu se Justinian a jeho družina stáhli kathisma (císařská schránka) za zdmi Velkého paláce. Císařův útěk povzbudil dav, který brzy vyrazil do ulic Konstantinopole.
Nepokoje Nika zdevastovaly hlavní město císařství
Rozzlobený dav nejprve zaútočil na hlavní sídlo – kde se věznice nacházela – osvobození vězňů a vypálení budovy do základů. Následujícího dne, 14. ledna, se Justinian vrátil na Hipodrom v posledním pokusu o uzavření míru s výtržníky. Císař dokonce přijal nové požadavky a propustil nepopulární vysoké úředníky – the prefekt Jana Kappadočana a kvestor tribonský. Ale zjevně to nestačilo, protože Nika Riot pokračoval. Obléhán ve Velkém paláci, Císař Justinián byl bezmocný zastavit povstání, když dav zuřil a způsobil rozsáhlé ničení. Velký požár zničil hlavní město a srovnal se zemí některé z jeho nejmajestátnějších budov, včetně Senátu a kostela Hagia Sophia, postavený Císař Theodosius .
Revolta se změnila v povstání
Přestože byl Justinián císařem, čelil silné opozici šlechty, včetně konstantinopolského senátu. Jeho strýc Justin nebyl první volbou císaře pro aristokratickou elitu, která preferovala nevojenskou volbu. Justin i jeho dědic Justinian byli muži nízkého původu, kteří dosáhli vysokých hodností v armádě. Nepomohlo to Justinian změnil zákon, aby se oženil s herečkou nízkého původu Theodorou , která se brzy stala jedním z nejmocnějších lidí v Říši, hned po svém manželovi. Navíc, aby financoval svou vojenskou kampaň, Justinian se svou novou daňovou politikou zaměřil na bohaté.
Jakmile tedy vypukly nepokoje Nika, členové aristokracie využili chaosu k sesazení povýšeného císaře a jeho manželky. Jejich volbou byl Hypatius, synovec bývalého císaře Anastasia. Hypatius se zdráhal vzít diadém, ale nakonec tu čest přijal. Není divu, že jakmile Nika Riots skončil, zaplatil za to hlavou.
Císařovna Theodora zachránila Justiniánův trůn
Neschopný zastavit Nika Riot, který se nyní stal plnohodnotným povstáním, Justinian plánoval uprchnout z hlavního města. Podle historika Prokopia v tu chvíli císařovna Theodora zachránil situaci, pokáral svého manžela a pronesl nezapomenutelná slova, že „Královský purpur je skvělým pohřebním rubášem“. „Plán útěku“ však mohl být také císařovým pokusem distancovat se od přicházejícího masakru. Touto dobou dorazila thrácká posádka Konstantinopol a čekal na rozkaz k úderu.
Vzpoura Nika skončila masakrem
Theodorina řeč povzbudila císaře, který se rozhodl zůstat v hlavním městě. 18. ledna Justinian položil generál Belisarius a Mundus velení jednotkám a vyslal je na Hipodrom, aby se vypořádali s výtržníky. Velký závodní dráha pro vozy , kde vzpoura Nika začala, byla také místem, kde byla vzpoura dovedena ke svému násilnému konci. Poté, co vojáci zapečetili všechny východy a chytili dav, následovalo nevybíravé vraždění. Do konce dne leželo asi 30 000 mrtvých. Justinián se pak vypořádal s vůdci, včetně svého vyzyvatele Hypatia, který byl poražen mečem.
Po neúspěchu Nika Riot byla síla cirkusových frakcí nadobro rozdrcena. Zelení a modří si zachovali pouze ceremoniální funkci. Justinian, jehož pozice byla jistá, nyní zaměřil svou pozornost na přestavbu hlavního města a na uskutečnění svého snu – znovudobytí římského západu .