Sedm cest Zheng He: Když Čína vládla mořím

V letech 1405 až 1433 vedl čínský admirál Zheng He sedm velkých cest, které v historii neměly obdoby. Takzvaná Treasure Fleet procestovala jihovýchodní Asii a Indii, plavila se přes Indický oceán do Arábie a navštívila i vzdálené břehy východní Afriky.

Zheng He velel skutečné plovoucí metropoli sestávající z 28 000 mužů a více než 300 plavidel, z nichž 60 bylo obrovských „lodí pokladů“, devítistěžňových obrů dlouhých přes 120 metrů (394 stop). Flotila pokladů, sponzorovaná císařem Yongle, byla navržena tak, aby šířila vliv Číny Ming do zámoří a vytvořila systém přítoků vazalských zemí. Přestože byl úkol úspěšný, dostal více než 30 zemí pod nominální kontrolu Číny, politické intriky u dvora a Mongolská hrozba na severní hranici Impéria, vedlo ke zničení Treasure Fleet. V důsledku toho císaři Ming přesunuli své priority dovnitř, uzavřeli Čínu světu a ponechali volné moře evropským námořnictvům Věku průzkumu.

První plavba Zheng He a flotily pokladů (1405-1407)

11. července 1405, po přednesení modliteb k bohyni ochránkyně námořníků Tianfei, se čínský admirál Zheng He a jeho flotila pokladů vydali na svou první plavbu. Mocná armáda se skládala z 317 lodí, z nichž 62 byly obrovské „lodě pokladů“ ( baochuan ), přepravující téměř 28 000 mužů. První zastávkou flotily byl Vietnam, oblast nedávno dobytá armádami dynastie Ming. Odtud lodě pokračovaly do Siamu (dnešní Thajsko) a na ostrov Jáva, než dosáhly Malacca na jižním cípu Malajského poloostrova. Místní vládce se rychle podřídil Mingovo pravidlo , což umožnilo Zheng He použít Malacca jako hlavní operační základnu pro svou armádu. Byl to začátek renesance pro Malacca, která se v následujících desetiletích stala strategicky důležitým přístavem pro veškerou lodní dopravu mezi Indií a jihovýchodní Asií.

Z Malacca pokračovala flotila v plavbě na východ, překročila Indický oceán a dorazila do hlavních obchodních přístavů na jihozápadním pobřeží Indie, včetně Cejlonu (dnešní Srí Lanka) a Calicut. Scéna 300členné armády Zheng He musela místním vzbuzovat úctu. Není překvapením, že místní vládci přijali nominální kontrolu Číny, vyměnili si dary a jejich velvyslanci nastoupili na lodě, které je odvezly do Číny. Na zpáteční cestě, naložené poctami a vyslanci, se Treasure Fleet střetla s nechvalně známým pirátem Chen Zuyi v Malackém průlivu. Lodě Zheng He zničily pirátskou armádu a zajaly jejich vůdce a odvezly ho zpět do Číny, kde byl popraven.

Druhá a třetí cesta: Diplomacie dělových člunů (1407-1409 a 1409-1411)

Porážka pirátské armády a zničení jejich základny v Palembangu zajistilo Malacký průliv a cenné obchodní cesty spojující jihovýchodní Asii a Indii. Vše bylo připraveno na druhou plavbu Zheng He v roce 1407. Tentokrát menší flotila 68 lodí vyplula do Calicut, aby se zúčastnila inaugurace nového krále. Na zpáteční cestě navštívila flotila Siam (dnešní Thajsko) a ostrov Jáva, kde se Zheng He zapletl do boje o moc mezi dvěma znepřátelenými vládci. Přestože hlavním úkolem Flotily pokladů byla diplomacie, obrovské lodě Zheng He nesly těžká děla a byly plné vojáků. Admirál se proto mohl angažovat v místní politice.

Poté, co se armáda v roce 1409 vrátila do Číny s podpalubími plnými poct a s novými vyslanci, Zheng He okamžitě odjel na další dvouletou plavbu. Stejně jako první dvě, i tato expedice skončila v Calicut. Když Zheng He zasáhl na Cejlonu, znovu použil diplomacii dělových člunů. Mingské jednotky porazily místní obyvatele, zajaly jejich krále a přivedly ho zpět do Číny. Přestože císař Yongle rebela propustil a vrátil domů, Číňané za trest podpořili jiný režim.

Čtvrtá cesta: Flotila pokladů v Arábii (1413-1415)

Po dvouleté pauze se v roce 1413 Treasure Fleet znovu vydala na cestu. Tentokrát se Zheng He vydal za indické přístavy a vedl svou armádu sestávající z 63 lodí až na Arabský poloostrov. Flotila dosáhla Hormuzu, klíčového spojení mezi námořní a pozemní Hedvábné cesty . Menší flotila navštívila Aden, Muscat a dokonce vstoupila do Rudého moře. Protože to byly převážně muslimské země, muselo být pro Číňany zásadní mít na palubě specialisty na islámské náboženství.

Zheng He se opět zapletl do místního konfliktu, tentokrát v Samudeře na severním pobřeží Sumatry. Mingské síly, kvalifikované v umění války , porazil uzurpátora, který zavraždil krále a přivedl ho do Číny k popravě. Mingové soustředili veškeré své úsilí na diplomacii, ale když selhala, zajistili si své vlastní zájmy nasazením mocné flotily pokladů proti potenciálním výtržníkům.

Pátá a šestá plavba: Poklady Afriky (1416-1419 a 1421-1422)

V roce 1417 opustila flotila Treasure Čínu na své dosud nejdelší cestě. Poté, co vrátil různé zahraniční hodnostáře do jihovýchodní Asie, překročil Zheng He Indický oceán a doplul k pobřeží východní Afriky. Armada navštívila několik hlavních přístavů, vyměnila si dary a navázala diplomatické vztahy s místními vůdci. Mezi obrovským množstvím holdů přivezených zpět do Číny bylo mnoho exotických zvířat – lvi, leopardi, pštrosi, nosorožci a žirafy – některá z nich Číňané viděli poprvé. Zvláště žirafa byla nejzvláštnější a Číňané ji identifikovali jako a Udělej to — legendární bestie, která v starověké konfuciánské texty symbolizoval ctnost a prosperitu.

Nicméně, zatímco žirafa mohla být interpretována jako příznivé znamení, Treasure Fleet bylo nákladné udržovat a udržovat nad vodou. Po Zhengovi se vrátil ze šesté výpravy v roce 1422 (která také navštívila Afriku) zjistil, že jeho patron a přítel z dětství — císař Yongle — zemřel na vojenském tažení proti Mongolům. Nový mingský vládce byl méně vstřícný k tomu, co mnozí dvořané považovali za drahé daleké plavby. Kromě toho mongolská hrozba na severu vyžadovala přesměrování obrovských finančních prostředků na vojenské výdaje a přestavbu a expanzi Velká zeď . Zheng He si udržel své postavení u dvora, ale jeho námořní výpravy byly na několik let zastaveny. Nový císař žil jen pár měsíců a jeho nástupcem se stal jeho dobrodružnější syn, císař Xuande. Pod jeho vedením podnikne Zheng He poslední velkou plavbu.

Sedmá cesta Zheng He: Konec jedné éry (1431-1433)

Téměř deset let po své poslední plavbě byl Zheng He připraven na to, co se stalo poslední plavbou Treasure Fleet. Velkému admirálovi eunucha bylo 59 let, měl chatrné zdraví, ale dychtil znovu vyplout. Takže v zimě roku 1431 opustilo Čínu více než sto lodí a více než 27 000 mužů, kteří se plavili přes Indický oceán a navštívili Arábii a východní Afriku. Primárním účelem flotily bylo vrátit zahraniční vyslance domů, ale také upevnil podřízený vztah mezi Čínou Ming a více než třiceti zámořskými zeměmi.

Na zpáteční cestě v roce 1433 Zheng He zemřel a byl pohřben na moři. Smrt velkého admirála a námořníka odrážela osud jeho milované Treasure Fleet. Tváří v tvář neustálé mongolské hrozbě ze severu a obklopené mocní konfuciánští dvořané který neměl v lásce „marnotratná dobrodružství“, císař námořní výpravy nadobro ukončil. Nařídil také demontáž Treasure Fleet. Když byla frakce eunucha poražena, konfuciáni se snažili vymazat vzpomínku na Zheng He a jeho cesty z čínské historie. Čína otevírala novou kapitolu uzavřením se vnějšímu světu. V konečném aktu ironie začali Evropané své cesty jen o několik desetiletí později. Brzy ovládli širé moře, což nakonec vedlo k příchodu Evropanů do Číny jako nadřazené mocnosti.